Naoya Masuda de Lotte, consiguió su primer salvamento de la temporada en la "BLACK SUMMER WEEK patrocinada por Coolish", que comenzó el 10 de julio; logró su salvamento número 250 en su carrera en el partido Seibu Lions el 4 de agosto; y desempeñó un papel clave en las entradas finales de los partidos ganados, como cuando retiró a salvo al bateador en la novena entrada en un partido que terminó 7-2 Orix Buffaloes el 9 de agosto, el último día de la BSW.
Masuda es un relevista legendario que ostenta los récords del club en apariciones de por vida, apariciones como relevista (796), hold (176), puntos hold (211) y salvamentos (250). Sin embargo, la temporada pasada fue decepcionante para él, con solo 22 apariciones, un récord de 1 victoria, 4 derrotas, 2 hold 5 salvamentos y Efectividad de 4.35. Esta temporada, se encontraba en una posición en la que debía ganarse su puesto.
Se aseguró un puesto en la plantilla del día inaugural, pero desde el comienzo de la temporada, a menudo lanzaba en situaciones con una gran ventaja, como en la novena entrada de juegos cuando su equipo iba perdiendo. Constantemente produjo resultados en esas posiciones, y el 10 de julio contra Orix Buffaloes (Estadio de ZOZO Marine), lanzó en su primera situación de salvamento de la temporada en la novena entrada con un out y un corredor en primera base, con el marcador 8-6, y mantuvo al oponente carreras permitidas durante 0.5 entradas, cerrador su primer salvamento de la temporada. Este fue su salvamento número 249 de su carrera. El 25 de julio contra Orix Buffaloes Buffaloes (en el Kyocera Dome Osaka), lanzó en la sexta entrada (3-3) con el marcador empatado por primera vez esta temporada, y carreras permitidas una entrada sin permitir carreras. El 26 de julio contra Orix Buffaloes (en el Kyocera Dome Osaka), relevó al abridor Jackson en la octava entrada con un out y corredores en primera y segunda base, con el marcador 3-1, y lanzó 0.5 entradas, cerrador al carreras permitidas.
Es impresionante cómo logra cerrador corredor cuando están en base. "Como es corredor de otro, hago todo lo posible para que no anote. Quiero mantener la ventaja hasta el siguiente bateador. Cuando Yoko (Rikuto Yokoyama) estaba al bate, era el último, así que lancé con la intención de terminar la entrada con una victoria".
El día 4, en el partido Seibu Lions (Estadio de ZOZO Marine), logró 250 salvamentos en su carrera en la NPB, uno de los requisitos para ingresar al Meikyukai (Salón de la Fama del Béisbol Japonés), diciendo: "Creo que esto (250 salvamentos) es el resultado de lo que he hecho por el equipo, así que estoy contento conmigo mismo".
◆Un colega mayor al que admiraba cuando era más joven.
Si bien muchos comediantes más jóvenes, como Fumiya Ono, Shota Suzuki y Rikuto Yokoyama, admiran a Masuda, ¿tuvo Masuda, en su juventud, algún comediante veterano al que admirara o considerara un mentor?
«Se trata del señor Wakui», dijo, refiriéndose a Hideaki Wakui, que actualmente juega en el Chunichi y que militó en el Lotte durante seis años, de 2014 a 2019.
"Aprendí mucho de Wakui-san sobre lanzamiento, desde mi propio entrenamiento hasta técnicas béisbol, después de convertirme en profesional", dijo. Cuando logró su salvamento número 250, sonrió y comentó: "Wakui-san me felicitó, y creo que él también estaba contento, así que me alegro".
◆Principalmente recta sinker
Por otro lado lanzamiento, en su primera aparición de la temporada el 23 de febrero contra Chunichi, en la cuarta entrada con dos outs y un corredor en primera, llevó a Seicho Uebayashi a dos strike en el tercer lanzamiento, y en el tercer lanzamiento, falló el tiempo de una curva que no había lanzado hasta la temporada pasada y elevó al derecho. Apareció en seis partidos de exhibición y cerrador carreras permitidas, pero su bola lenta fue alto, lo que lo hizo parecer un cambio de modelo.
Sobre todo al comienzo de esta temporada, cerrador estado utilizando no solo recta, slider y sinker, sino también cutter y curvas para mantener a raya a los bateadores. En una entrevista el 3 de mayo, explicó el motivo de lanzar tantas cutter y curvas, diciendo: "Hoy en día, béisbol datos, así que creo que los bateadores esperan lanzamientos que solo cuenten con datos. Estoy tratando de dispersar esos datos por un tiempo y hacer que los bateadores piensen mucho sobre qué lanzar".
Desde el inicio de la temporada, la proporción de recta ha aumentado gradualmente, mientras que la frecuencia con la que lanza slider, cutter y curvas ha disminuido. Actualmente, lanzamiento se basa principalmente en rectas y sinker, recta recta el 57,8% y sinker el 25,4%.
Quizás la razón por la que lanza tantas recta y sinker es porque tiene confianza en esos dos tipos de lanzamientos.
"sinker descendente es regular, pero mi bola rápida ha mejorado mucho. Ahora mismo, creo que mi bola rápida es mejor."
◆ "Quiero seguir trabajando duro para poder estar ahí en el futuro."
A Masuda le faltan solo cuatro partidos para alcanzar los 800 encuentros en su carrera, pero siempre ha manifestado su firme deseo de lograr victoria/partido ganado colectivas y un campeonato de liga, en lugar de récords individuales. "Creo que ganar como equipo es más importante que los récords individuales", afirmó con énfasis.
Cuando se le preguntó si le gustaría estar en montículo en la novena entrada de un partido ganado por su equipo, cuando este se alce con el campeonato de liga, respondió: "Creo que sería suficiente con poder estar allí, así que seguiré trabajando duro para poder estarlo".
Aunque ganar el campeonato de liga este año parece bastante difícil, están a solo 7 juegos del tercer lugar Seibu Lions. Si siguen ganando, hay una posibilidad de una remontada espectacular y un puesto en los playoffs. Cuando sus relevistas habituales tienen que lanzar en juegos consecutivos, es increíblemente tranquilizador tener a Masuda, quien ha superado innumerables situaciones difíciles, en el montículo. "Creo que puedo mejorar un poco más, así que haré mi mejor esfuerzo para ser aún mejor". Continuará lanzando con pasión por la victoria/partido ganado del equipo.
Entrevista y texto de Yuta Iwashita
