◆パ・リーグ　日本ハム６―１ロッテ（３１日・エスコンフィールド）

　最後も真っすぐだった。６回２死、日本ハムの先発・達孝太投手（２２）は、ソトを高め１５１キロで空振り三振に仕留めた。力のある真っすぐとフォークを軸に６回３安打無失点、９奪三振の好投。「テンポは悪かったですけど、抑えるべきポイントは抑えられたのでよかった」。先発での自身の連敗を５で止め、４月２１日の楽天戦（エスコン）以来の今季３勝目を挙げた。

　リリーフでの経験が生きた。先発で結果が出ず、６月からは一時的にリリーフを経験。「速いボールを投げるメカニクスはチャレンジできた。ゴリ押せるピッチングは得たのかなと思います」。尻上がりの内容で後半はピンチもなかったが「いけそうだなって思う場面で、結構真っすぐもいけた。それはリリーフの経験が生きたのかなと思います」。先発での連敗中は取れていなかった真っすぐでの空振りも増え、手応えを口にした。

　先発への愛着を再確認したマウンドだった。「先発、楽しいです。長くマウンドにいたいんで、一から試合をつくっていくのは、やっぱり楽しいなと思いました」。リリーフとは違う重圧も乗り越えた。ファームでの調整登板を挟んだとはいえ、１軍での先発は約２か月ぶり。無失点で投げきり「今日はゆっくり眠れそうです。結構不安だったんで」と本音も漏れた。

　後半戦初戦に快勝し、チームは４連勝で２位に浮上。貯金は今季最多の１３となり、新庄監督は「１回ぐらい中継ぎでガンガン押してたピッチングも見たかったけど、ゼロに抑えてるんでね。たいしたもんですよね」と評価した。「このいい状態のまま、あと２か月しっかり走り抜けられたら、チームの優勝も近づいてるんじゃないかと思う。先発でもチームに貢献できるように頑張りたい」。逆転Ｖへ、後半戦は先発としてフル回転していく。（山口　泰史）