"Es un honor ser elegido por votación popular, y espero ofrecer una actuación a la altura de ese honor."

Shota Suzuki del equipo Lotte, ha sido seleccionado para el Juego de Estrellas Mynavi 2026 por segunda vez (como lanzador relevista) mediante votación popular.

En 2024, tuvo un año excepcional, participando en 51 juegos con un récord de 2 victorias, 2 derrotas, 27 hold, 5 salvamentos y Efectividad de 0.73. Sin embargo, la temporada pasada, tras el receso del Juego de Estrellas, no pudo lanzar en el primer equipo debido a su mala condición física y se limitó a solo 29 apariciones.

"Quiero ser el lanzador del equipo. Lo ideal sería que yo lanzara la mayor cantidad de veces y tuviera un buen desempeño para que el equipo pueda ganar". Con esta firme determinación, comenzó la temporada 2026 lanzando principalmente en la octava entrada en los partidos que ganaron desde el inicio de la temporada, y registró 13 carreras permitidas consecutivas sin permitir carreras, desde el partido contra Nippon-Ham el 15 de abril hasta el partido contra Hiroshima el 26 de mayo.

En el partido Hanshin Tigers el 31 de mayo, Suzuki subió al montículo en la octava entrada con el marcador empatado a 2-2 y retiró a la potente órden, comenzando con el primer bateador, Takumu Nakano, en orden. Esto propició un doble con dos carreras impulsadas de Koki Yamaguchi en la parte baja de la octava entrada, y Suzuki se adjudicó su cuarta victoria.

Desde el inicio de la temporada ha estado lanzando con fuerza recta. El 6 de junio, en el partido contra los Los Giants, con el marcador 1-1 y Shunsuke Urata como primer bateador de la octava entrada, tras un conteo de 2 bolas y 2 strike, eliminó a Urata con un ponche en la sexta bola, un lanzamiento exterior a 147 km/h recta;El 9 de junio, en el partido contra Chunichi, con el marcador 3-1 en la octava entrada, un out corredor y sin strikes, eliminó a Mikiya Tanaka con un lanzamiento de 145 km/h por el exterior recta tras un conteo de 2 bolas y 2 strikes strike, que provocó un swing fallido ponche,En el partido contra el DeNA del 12 de junio, con el marcador 2-2 en la novena entrada, dos outs corredor y sin bolas, lanzó a Kyotaka Tohashira, con cuenta de 2 bolas y 1 strike, su cuarto lanzamiento, una bola exterior a 150 km/h que el bateador dejó pasar recta, lo cual fue realmente magnífico.

"Cuando consigo lanzar recto y con fuerza, el resultado es un buen lanzamiento, así que estoy intentando hacerlo conscientemente."

slider buenos, especialmente el slider vertical descendente de 133 km/h que le lanzó a ponche en el quinto strike del juego contra DeNA el 12 de junio, con el marcador empatado 2-2 en la parte baja de la novena entrada con dos outs y ningún corredor en base, y ponchándolo con swing en un conteo de 2 bolas, 2 strikes. También lanzó un slider vertical descendente interior en el cuarto lanzamiento del juego Rakuten Eagles Rakuten el 21 de junio, con el marcador 4-2 en la parte baja de la octava entrada con un out y corredores en primera ponche, ponchando a McCusker con swing en un strike.

"slider es bola lenta que solo es efectivo cuando se combina con una bola rápida, y si dependo demasiado slider, perderé mis puntos fuertes, así que quiero mantener un buen equilibrio."

◆ Su talento floreció tras entrenar con Yuki Matsui durante la pretemporada.

Hablando de Suzuki, una de las cosas que le ayudó a destacar fue cuando entrenó con Yuki Matsui (Padres) en 2024, aprendiendo todo sobre béisbol, incluyendo "cómo usar tu cuerpo", "tu enfoque del béisbol" y "nutrición".

La temporada pasada terminó en decepción debido a su mal estado físico, pero esta temporada ha mostrado lanzamiento constante desde el principio. Si se mantiene libre de lesiones, demostrará con sus resultados que es una pieza fundamental para el primer equipo. Quizás lo que ha estado haciendo con Matsui desde su entrenamiento de pretemporada sea, en efecto, lo correcto.

"No creo estar equivocado. He podido lanzar como relevista desde que comencé mi entrenamiento individual, así que quiero seguir haciéndolo."

¿Qué es exactamente lo que ha cambiado?

"Mi conocimiento del béisbol ha aumentado. Ha ampliado mi repertorio y ahora puedo organizar y poner en práctica lo que mejor me conviene a medida que aprendo diferentes perspectivas. Todavía me queda mucho por aprender, pero creo que mis conocimientos han mejorado un poco."

Durante la temporada, se ha convertido en una rutina diaria para él jugar captura con Naoya Masuda, que está a solo una parada de alcanzar las 250 paradas en su carrera, durante el entrenamiento previo al partido.

"Al ver a Masuda-san captura la pelota, intento pensar en qué se centra ese día y llego a mis propias conclusiones, aprendiendo mucho de él."

Está aprendiendo y absorbiendo de leyendas como Masuda y Matsui, quienes se han labrado una reputación como relevistas. "Ante todo, quiero rendir bien en la temporada regular en lugar de centrarme en el Juego de Estrellas. El año pasado tuve que retirarme en la primera mitad de la temporada, así que este año sin duda haré todo lo posible por ser un activo valioso". Su objetivo no es solo tener un buen desempeño en el Juego de Estrellas, sino también subir montículo más veces que nadie, lanzar durante toda la temporada y que sea un año gratificante.

Entrevista y texto de Yuta Iwashita