◆パ・リーグ　西武０―３ソフトバンク（２６日・ベルーナドーム）

　破竹の勢いだ。ソフトバンク・前田悠伍投手（２０）は、６回３安打無失点で先発の仕事を全う。小久保監督といつものようにグータッチを交わした。高卒３年目以内の開幕８連勝は、１９６７年の巨人・堀内恒夫（２年目）以来、５９年ぶり。０９年の田中将（現巨人）、１５年の大谷（現ドジャース）を上回る快挙に「意識はしていないですが、本当に野手の皆さんのおかげ」と頭を下げた。

　テンポよく投げ込む姿に、冷静なマウンドさばき。８月に２１歳を迎えるとは思えない風格が漂うが、心構えも同様だ。２月の春季キャンプ。進化を追い求めて試行錯誤する中で、左腕に負担がかかっていた。痛みと付き合う中で、推定年俸１１００万円の左腕にとっては、簡単に手を出せない高額医療器具を購入。大きな買い物であることを自覚した上で「１年でも長く野球をやりたい。野球人生を考えた時に高いとは思わない」と決断した。

　今ではアタッシェケースに「医療機器　注意！」と書いた粘着テープを貼り、遠征もともにする。毎日欠かさず治療し「これがなかったら、今頃リハビリしていたかもしれない…」と本音も漏らす。さらに高額な医療器具の購入まで検討。「例えばあしたクビになったとして、自分がすぐに社会で働けるとは思えない」。大好きな野球に専念できるありがたみを持つからこそ、自己投資を惜しまない。

　チームは今季４戦４敗と苦手にしていた高橋光から勝利。２位・西武と５・５ゲーム差とし、独走態勢で球宴を迎える。小久保監督は「ズルズルいくより、（高橋光から）一つ勝てたのは後半戦につながる」とうなずいた。交流戦明けからの全１１カードで負け越さずに、前半戦を終了。中断期間を挟んでも、投打のかみ合ったタカの勢いは止まらない。（森口　登生）