◆ La Liga del Pacífico Seibu Lions 0-3 Softbank Hawks (26, Dome de Belluna)

Está imparable. lanzador Softbank Hawks Yugo Maeda (20), completó su apertura carreras permitidas seis entradas sin permitir carreras, concediendo solo tres hit. Intercambió un choque de puños con el mánager Kokubo, como de costumbre. Sus ocho victorias consecutivas al inicio de la temporada, logradas por un jugador en sus primeros tres años después de salir de la preparatoria, son la primera vez en 59 años desde Tsuneo Horiuchi de Los Giants en 1967 (en su segundo año). Este es un logro notable que supera a Masahiro Tanaka (actualmente con Los Giants) en 2009 y a Shohei Ohtani (actualmente con los Dodgers) en 2015. Maeda inclinó la cabeza y dijo: "Realmente no lo estaba pensando, pero todo es gracias a fildeador".

Su ritmo de lanzamiento es excelente y su compostura montículo es serena. Irradia una presencia que desmiente su cumpleaños número 21 en agosto, y su mentalidad es igualmente impresionante. Durante los entrenamientos de primavera en febrero, estuvo forzando su brazo izquierdo mientras experimentaba y buscaba mejorar. Mientras lidiaba con el dolor, compró equipo médico costoso, algo difícil de costear para un lanzador zurdo con un salario anual estimado de 11 millones de yenes. Consciente de que era una gran inversión, decidió: "Quiero jugar béisbol el mayor tiempo posible. Cuando pienso en béisbol, no me parece caro".

Ahora, lleva cinta adhesiva con la inscripción "Equipo médico - ¡Precaución!" pegada a su maletín, y la lleva consigo en sus viajes. Recibe tratamiento a diario sin falta y admite con franqueza: "Si no tuviera esto, probablemente estaría en rehabilitación ahora mismo...". Incluso está considerando comprar equipo médico costoso. "Por ejemplo, si me despidieran mañana, no creo que pudiera reinsertarme laboralmente de inmediato". Es precisamente por la gratitud que siente al poder dedicarse al béisbol que tanto ama que no duda en invertir en su propio bienestar.

El equipo se aseguró victoria/partido ganado contra Takahashi Hikaru, un lanzador contra el que habían tenido dificultades esta temporada, perdiendo los cuatro partidos anteriores. Esto los coloca 5.5 juegos por delante del segundo lugar, Seibu Lions, lo que les da una posición dominante de cara al receso del Juego de Estrellas. El mánager Kokubo asintió y dijo: "En lugar de seguir en declive, esta victoria contra Takahashi Hikaru nos dará impulso para la segunda mitad de la temporada". Terminaron la primera mitad de la temporada invictos en ninguna de las 11 series desde los juegos interligas. Incluso con el receso, el impulso de los Hawks, con su pitcheo y bateo funcionando a la perfección, no muestra signos de desaceleración. (Tosei Moriguchi)