El 6 de junio se decidió que lanzador Orix Buffaloes Sean Hjelle abriría el partido contra Softbank Hawks el 7. En su última apertura, el 30 de junio contra Nippon-Ham (en el Estadio Escon), permitió 9 hit 5 carreras permitidas en 2 1/3 entradas, su peor actuación desde que llegó a Japón. "Ya no me preocupa el pasado. Simplemente sigo mi rutina habitual sin preocuparme demasiado", dijo, con una energía arrolladora.

Se encuentran en cuarto lugar, a siete juegos del líder de la liga Softbank Hawks. En los tres juegos contra este rival, tienen un récord sobresaliente, habiendo permitido solo una carreras permitidas en un total de 18 entrada, lo que los convierte en un "verdugo de los Hawks". Se les ha confiado el primer juego de una crucial serie de dos juegos para mantenerse en la lucha por el campeonato. El equipo está alineado con bateador como Kurihara, quien lidera la liga con 24 jonrón, y Kondo, quien es segundo con 20, pero él vislumbró una gran actuación, diciendo: "Quiero lanzamiento agresivamente contra todos bateador, no solo contra esos dos".

Ese día, el diestro de 213 cm hizo sus últimos ajustes en Maishima, Osaka. "Creo que todos en abridor aspiran a un inicio de calidad (QS = 6 entradas o más, 3 carreras limpias o menos), y yo también lo aspiro", dijo, enderezando la espalda.