◆ La Liga del Pacífico: Softbank Hawks vs. Seibu Lions (1 de agosto, Mizuho PayPay)

Yuta Maeda, de Softbank Hawks, lanzó un juego completo sin inmutarse. Con una ventaja de nueve carreras en la séptima entrada, dos outs y corredores en primera y segunda base, retiró a Kish con un elevado de foul al receptor antes de abandonar el partido. Consiguió su sexta victoria de la temporada con siete entradas carreras permitidas. Sus seis victorias consecutivas al inicio de la temporada, logradas en tan solo tres años tras graduarse de la preparatoria, son las primeras desde Shohei Ohtani (ahora con los Dodgers) de Nippon-Ham en 2015. "Pude lanzar con la sensación de enfrentarme a cada bateador individualmente", asintió.

Ese día, Sasaki, que tenía su misma edad y fue seleccionado por el equipo como su primera elección general en el draft del otoño pasado, estaba entre el público. En la preparatoria, era conocido como uno de los "Cuatro Reyes Celestiales del Béisbol de Preparatoria" junto con Manabe de la Preparatoria Koryo (ahora en la Universidad Comercial de Osaka) y Sakura de la Preparatoria de la Universidad Internacional de Kyushu (ahora Softbank Hawks). Intercambiaron saludos antes del partido, y Sasaki comentó que le sorprendió el tamaño de Sasaki, diciendo: "Era tan fuerte como un luchador de sumo". Añadió: "Ojalá hubiéramos podido hablar largo y tendido... Espero que podamos vernos de nuevo la próxima vez", con ganas de volver a verlo.

Se ha consolidado como una pieza clave en la rotación titular, pero se mostró muy autocrítico, diciendo: "Hoy sentí que tenía mucho que mejorar". Parece que su crecimiento está lejos de haber terminado. (Tosei Moriguchi)