infielder de la Universidad de Stanford, Rintaro Sasaki (21), quien fue la primera selección general de Softbank Hawks en el draft del otoño pasado y también es candidato para el draft de la MLB los días 11 y 12 de julio (12 y 13 de julio, hora de Japón), regresó a Japón desde Estados Unidos el día 29 y habló sobre sus reflexiones actuales acerca de su futuro profesional. Dijo estar "agradecido de tener tres opciones", incluyendo permanecer en la universidad, y reveló que planea reunirse con Softbank Hawks en Fukuoka durante dos días a partir del 1 de julio.

La rueda de prensa celebrada en el aeropuerto de Haneda congregó a 68 periodistas de 38 medios de comunicación, lo que demuestra el gran interés que despertó el evento. «Quisiera responder con sinceridad e integridad a las preguntas sobre mis sentimientos actuales», dijo, mirando al frente sin mostrar signos de cansancio tras su largo viaje. Vestido con un polo negro de su universidad, respondió a las preguntas con claridad y concisión durante unos 20 minutos.

En Hanamaki Higashi (Iwate) bateó un total de 140 jonrón durante su etapa en el instituto, y ha ido creciendo de forma constante durante sus dos temporadas en Estados Unidos. Esta temporada ha disputado 54 partidos y ha bateado 16 jonrón, nueve más que la temporada pasada.El día 23 de este mes (24, hora de Japón) participó en el «Draft Combine», donde se reúnen los candidatos al draft de la MLB. Mostró un batazo de unos 140 metros, el segundo más largo de todos, y su velocidad de bateo, de unos 185,7 km/h, fue la más rápida.

El sitio web oficial de la MLB predice que será seleccionado entre la séptima y la duodécima ronda. Si es seleccionado en una ronda alta, existe una alta probabilidad de que aspire a las Grandes Ligas sin jugar en la NPB, mientras que si es seleccionado en una ronda más baja, unirse Softbank Hawks se convierte en una posibilidad realista. Faltan aproximadamente dos semanas para el día decisivo. También queda solo un mes para la fecha límite de negociación con Softbank Hawks a finales de julio. Después de la reunión en Fukuoka, regresará a su ciudad natal de Iwate, hablará con su familia y decidirá su futuro, y también se tomará un tiempo para consultar con su padre, Hiroshi (50), entrenador de la preparatoria Hanamaki Higashi.

"En un mes decidiré mi próximo paso. Claro que hay presión, pero estoy aún más emocionado", dijo Rintaro. Todas las miradas están puestas en la decisión del temible bateador. (Koichiro Shimao)

〇…Existe la posibilidad de que Rintaro asista en persona Softbank Hawks contra Seibu Lions el día 30 (Tokyo Dome). "Por el momento, no. Es posible, pero aún no se ha hablado de ello", recalcó, destacando que todavía no hay nada decidido. Sin embargo, tiene previsto estar en Tokio, así que la fecha es posible. El evento de ese día se celebrará como "Hawks Festival SUMMER BOOST 2026", y no solo el presidente Sadaharu Oh, sino también el propietario Masayoshi Son podrían acudir al estadio si sus agendas se lo permiten.

◆Agenda próxima de Rintaro (hora de Japón)

▽Reunión con Softbank Hawks en Fukuoka los días 1 y 2 de julio.

▽El Draft de la MLB (Filadelfia) se llevará a cabo los días 12 y 13. El primer día se cubrirán hasta la cuarta ronda. La quinta ronda y las siguientes se jugarán el día 13.

▽El plazo para negociar con Softbank Hawks finaliza el 31.