lanzador Nippon-Ham Koki Kitayama realizó sus últimos ajustes en el mismo lugar el día 29, preparándose para su apertura contra Orix Buffaloes (en el Estadio Escon). Se ejercitó intensamente con prácticas captura y carreras cortas.

En su último partido contra Lotte el 23 (en el Estadio Escon), lanzó un juego completo sin permitir carreras, concediendo solo tres hit. Se ha mantenido invicto desde mayo, con seis victorias consecutivas, pero reveló su madurez mental al decir: "No pienso en ello para nada. No digo que no piense en ello a propósito, sino que simplemente estoy en un estado neutral. Con el paso de los años, he aprendido a no emocionarme ni desanimarme demasiado, y tanto si las cosas van bien como mal, puedo seguir adelante y concentrarme en el siguiente partido".

Orix Buffaloes era un rival al que se habían enfrentado durante tres semanas consecutivas desde finales de abril. Tras superar la "serie de tres partidos" con dos victorias y una derrota, se mostró confiado de cara al cuarto encuentro, diciendo: "No es más difícil que jugar durante tres semanas seguidas (risas). He tenido la oportunidad de recuperarme, y ellos también han visto a varios lanzador entretanto. Como es un partido en casa, el ambiente del estadio también me resulta familiar, y es un estadio donde puedo lanzar a mi propio ritmo, así que no creo que tenga que preocuparme demasiado".

Kitayama admitió no saber mucho de fútbol, pero dijo que podía sentir la emoción que rodeaba al Mundial a través de las noticias y demás. "Cuando estaba con la selección japonesa, los Samuráis, lo veía desde una perspectiva subjetiva, así que no entendía del todo la sensación de que todo Japón estuviera pendiente. Pero ahora que he visto este Mundial con perspectiva, me he dado cuenta de que todo el mundo está interesado y lo está disfrutando. Me hizo reflexionar, objetivamente, sobre que nosotros, como jugadores béisbol, debemos dar lo mejor de nosotros y brindar alegría a todos una vez más", dijo.