Hideki Kuriyama, Director de Béisbol (CBO, 65) de Nippon-Ham, asistió a un evento conmemorativo de su inducción al Salón de la Fama béisbol celebrado en el Museo del Salón de la Fama béisbol en Tokio el día 26, profundizando su interacción con los aficionados. Durante la sección de preguntas y respuestas, se hizo una "petición" inusual a Shohei Ohtani, antiguo alumno de la era Nippon-Ham y activo con los Dodgers, lanzador.

Cuando los aficionados expresaron su preocupación por el declive de la popularidad del béisbol tras la retirada de Ohtani, el director de operaciones de béisbol, Kuriyama, recalcó: «Ante todo, no debemos permitir que se retire hasta que surja un sucesor de Ohtani. Eso es importante». Aunque Ohtani tiene contrato con los Dodgers hasta 2033, solicitó seguir jugando hasta que nazca una nueva estrella de su calibre.

El número de personas béisbol también está disminuyendo debido a la baja tasa de natalidad. "Somos quienes sentimos la crisis con mayor intensidad. Quizás no podamos llegar a ser como Shohei, pero debe haber jugadores que todos quieran ver, y tenemos que encontrar a ese tipo de jugadores y formarlos", expresó.

"Para ser honesto, el tipo de jugadores que todos querrían ver probablemente se irán a Estados Unidos. Jugadores que pueden atraer público por sí solos", dijo, reconociendo la tendencia de las estrellas de la NPB a desafiar a las Grandes Ligas. "Siento una sensación de crisis al respecto, y tenemos que cambiar la estructura del béisbol, incluyendo su estructura. Si aumentamos el número de equipos o el número de lugares béisbol, la probabilidad aumentará, o mejor dicho, podremos mantenerla. Tenemos que cambiar esa estructura", dijo, reiterando su defensa de larga data de expandir el número de equipos a "alrededor de 20".