lanzador de Rakuten Eagles Eagles, Kenta Maeda (38), obtuvo su primera victoria en la NPB en 11 años. Abriendo contra Seibu Lions (Rakuten Eagles Mobile), ofreció una actuación magistral, carreras permitidas solo 3 hit y ninguna ponche 7 entradas, con 6 ponches. En su séptima aparición de la temporada, aseguró la tan ansiada primera victoria Los Eagles y se emocionó profundamente en el podio. Lanzó su entrada más larga de la temporada, con un máximo de 114 lanzamientos. El equipo también logró su primera barrida de tres juegos contra los líderes de la liga esta temporada, y el nuevo mánager Masato Yoshii (61) celebró su victoria número 200 como mánager.

El rugido conmovedor de Kenta Maeda resonó. En la parte baja de la séptima entrada, con una ventaja de dos carreras, dos outs y un corredor en segunda base, ponchó a Hirasawa con un elevado a segunda base y dejó escapar un rugido. Obtuvo su primera victoria/partido ganado de la temporada en su séptima aparición, tras lanzar siete entradas sin permitir carreras y carreras permitidas solo tres hit. Fue su primera victoria en la NPB en 3919 días, desde su partido contra los Chunichi Dragons el 2 de octubre de 2015 (en el Estadio Mazda). Pronunció su discurso de júbilo en la plataforma de la victoria, con lágrimas en los ojos.

"He recibido muchísimo apoyo de mis fans, pero no lograba ganar. Hoy es un día muy importante para mí."

Tomó la decisión con determinación. Tras jugar en las Grandes Ligas durante 10 años, decidió regresar a Japón. "Vine aquí con la intención de terminar mi carrera aquí". Lucha con una resolución inquebrantable. Ese día, dominó a los bateadores con su recta, que alcanzó una velocidad máxima de 151 km/h, y mantuvo bola lenta bajos. También realizó una serie de excelentes jugadas defensivas. Con su enérgico lanzamiento, guió al nuevo mánager Yoshii y al equipo a tres victorias consecutivas en la misma serie.

Su visión del béisbol cambió por completo al otro lado del océano. Ganó 16 partidos en su primer año en la MLB y saboreó la alegría de ganar un campeonato. En 2021, se sometió a una cirugía en el codo derecho. Continuó jugando en las ligas menores. Lo que más le impactó fue el día a día de un jugador de élite.

"Lo más impresionante fue la cantidad de entrenamientos que realizan los jugadores de las Grandes Ligas. Antes de ir, tenía la impresión de que no entrenaban mucho, pero entrenan más que los jugadores japoneses. Esa diferencia fue lo que más me sorprendió."

La imagen de Clayton Kershaw, excompañero de los Dodgers y leyenda de la MLB con 223 victorias en su carrera, está grabada en su memoria. "Me quedé impactado. No sabía que pudiera hacer tanto". El tres veces ganador del premio Cy Young suda más que nadie. Su ejemplo lo transformó por completo. "Me di cuenta de que tenía que esforzarme más. Mi visión del béisbol y mi actitud hacia él cambiaron drásticamente". Ahora llega al estadio con más de tres horas de antelación. También ha intensificado su entrenamiento. Su regreso en Japón no fue casualidad. Perfeccionó su técnica. Con un profundo sentido del profesionalismo, volvió a brillar.

Mientras se adaptaba a las ligas menores, celebró su 38 cumpleaños el 11 de abril. "Mi familia vino a celebrarlo conmigo", dijo. Quería demostrar su espíritu ganador cuanto antes. Consiguió su victoria número 166 en su carrera, tanto en Japón como en Estados Unidos, con su nuevo equipo. "Esta es una victoria muy especial para mí". El "nuevo capítulo" de Maeda ha comenzado. (Kota Miyauchi)

Ken Maeda dibujó una camiseta para conmemorar su primera victoria/partido ganado y se la regaló a un aficionado. El lanzador diestro, famoso por su peculiar estilo de dibujo, dijo en la plataforma de celebración: «Hablar no es interesante. He dibujado algo, y se me da bien», y sacó un dibujo que había preparado en el momento. La «obra maestra» la terminó en aproximadamente un minuto. Se la regaló a un niño que se encontraba en la jonrón de jonrones del jardín izquierdo.

[Nota sobre el récord]: Es la primera victoria en el béisbol japonés en 11 años, desde el partido del 2 de octubre de 2015 contra los Chunichi, cuando Ken Maeda (Rakuten) militaba en el Hiroshima.Es el tercer intervalo más largo victoria/partido ganado, tras el de Tomokazu Oya (Yokohama: 1 victoria en 1994 → 7 victorias en 2010), que no ganaba desde hacía 16 años, y el de Daisuke Matsuzaka (Nishi: 17 victorias en 2006 → Naka: 6 victorias en 2018), que no ganaba desde hacía 12 años.