◆ Reflexiones sobre béisbol 2026, Parte 25

Ha pasado casi una semana desde que Masato Yoshii fue nombrado gerente de Rakuten Eagles.

Casualmente, su partido de regreso fue contra su antiguo equipo, el Lotte, donde había entrenado hasta el año pasado.

Debido a la cancelación de partidos por la lluvia, la serie de tres encuentros se redujo a dos, pero el resultado fueron dos derrotas consecutivas. Incluyendo el período bajo la dirección del exentrenador interino Tatsuya Shiokawa, esta es la sexta vez en la temporada que el equipo sufre cinco derrotas consecutivas, y su mala racha continúa.

El 16 de este mes se celebró una rueda de prensa para anunciar el nombramiento del nuevo entrenador.

Esto ocurre apenas seis días después del anuncio de la baja temporal del exentrenador Hajime Miki y el nombramiento de Shiokawa como entrenador interino. Se dice que es la primera vez en la historia que se invita a un entrenador externo al equipo y se le nombra durante la temporada. Además, el propietario del equipo, Hiroshi Mikitani, estuvo presente en la rueda de prensa. Esta es la primera vez en 16 años que el propietario asiste a una rueda de prensa de nombramiento de entrenador, desde Senichi Hoshino. Muchos medios de comunicación interpretan esto como una muestra de la seriedad del propietario para llevar a cabo una reforma del equipo esta vez.

La persona que confiaba el mando de semejante flota, al igual que un barco naufragado que se hunde, debió haber requerido un valor inmenso.

El propietario Mikitani dijo: "Es una posibilidad remota. Creo que es como sacar castañas del fuego", a lo que el nuevo gerente Yoshii respondió: "Al principio estaba muy indeciso, pero después de escuchar lo que el propietario tenía que decir, decidí hacerlo y he estado preparado para ello desde entonces", aceptando así el inusual nombramiento a mitad de temporada.

En la rueda de prensa, el propietario no mencionó detalles como la duración del contrato del entrenador Yoshii, limitándose a decir: «Es un contrato a medio y largo plazo. Quiero que inculque una mentalidad ganadora». También anunció un plan para renovar completamente el equipo, afirmando: «Invertiremos fuertemente en todos los aspectos —instalaciones, organización y personal— para convertirlo en el equipo más fuerte en todos los sentidos».

Sin embargo, no puedo llegar a creer en el plan de Mikitani al 100%.

En cuanto a los aspectos organizativos y de recursos humanos mencionados anteriormente, ¿qué medidas se han tomado hasta ahora y qué lecciones se han aprendido? Sin un resumen claro antes de realizar una inversión importante, tanto la inversión como la creación del mejor equipo podrían quedar en meras ilusiones.

Veamos un ejemplo reciente. Justo una semana antes del nombramiento del nuevo mánager, Yoshii, se anunció que el anterior, Hajime Miki, se tomaría una licencia. Las conversaciones se llevaron a cabo inmediatamente después de la derrota del equipo ante Los Giants en la serie interligas, y el anuncio se realizó a la 1 de la madrugada del día 10. No hubo rueda de prensa; fue un anuncio unilateral del equipo.

Si bien pueden existir dudas sobre las cualidades de liderazgo del exentrenador Miki, este asumió el cargo en 2020 y 2025, actuando esencialmente como sustituto durante los momentos difíciles del anterior entrenador. Para el equipo, es costumbre anunciar la baja de un colaborador tan valioso con un simple papeleo, y además en plena madrugada.

Desde su fundación en 2004, el equipo ha tenido un total de 10 managers, pero seis de ellos —desde el primer manager, Yasushi Tao, hasta Marty Brown, Hiromoto Okubo, Yosuke Hiraishi, Toshiaki Imae y Miki— han sido reemplazados en uno o dos años. Con el tiempo, este rápido cambio de personal ha dado lugar a rumores de que "nadie quiere ser manager de Rakuten Eagles".

Incluso con este cambio de gerente, el gerente general Kazuhisa Ishii, quien debería haber desempeñado un papel fundamental, ha guardado silencio y no ha asumido su responsabilidad. Si pretenden llevar a cabo reformas en materia de personal, estas serán inútiles a menos que primero corrijan estas malas prácticas.

Analizando las palabras y acciones del exmánager Miki esta temporada, se reportó que se mostraba evasivo al ser preguntado sobre la alineación titular o la estrategia, respondiendo con frases como: "Pregúntenle a otra persona". Algunos exjugadores incluso afirman que las instrucciones sobre la selección de jugadores y la estrategia provenían de alguien que no era el mánager. Con este tipo de comportamiento, quienquiera que sea el nuevo mánager, no durará mucho.

El nuevo entrenador, Yoshii, es un mentor de renombre que, como entrenador lanzador, formó lanzador como Yu Darvish, Shohei Ohtani y Roki Sasaki. Sin embargo, también es un hombre de negocios, y durante su etapa como entrenador tuvo frecuentes desacuerdos con otros entrenadores sobre el uso de los jugadores. Si bien Rakuten Eagles ha descrito este contrato como de "mediana a larga duración", si el equipo vuelve a interferir de forma injustificada, no se puede descartar que se marche enfadado. En esta situación, probablemente será necesaria una importante reestructuración organizativa.

Como ejemplo de una reforma de equipo que hace hincapié en los datos, el propietario Mikitani cita el éxito del Vissel Kobe, el equipo de fútbol del que también es propietario.

De hecho, en los últimos años el énfasis en los datos se ha vuelto fundamental en béisbol, impactando significativamente la estrategia y las tácticas. Sin embargo, el "béisbol basado en datos" se está extendiendo no solo en Rakuten Eagles, sino en los 12 equipos. No se trata solo de usar computadoras; cómo utilizar esos datos e implementarlos eficazmente para los jugadores es una cuestión humana. La prioridad es conformar una plantilla capaz de competir hasta cierto punto; los datos por sí solos no producirán buenos resultados.

En el mundo empresarial, Mikitani compite ferozmente con Masayoshi Son, propietario Softbank Hawks. Son cuenta con un experto de confianza: Sadaharu Oh, presidente del equipo de béisbol. Debido a que Mikitani carece de un apoyo tan sólido, se le conoce como un "dueño solitario" y las voces críticas no suelen ser escuchadas.

Al 21 de agosto, su récord es de 23 victorias, 42 derrotas y 1 empate. Cargan con todas las derrotas de La Liga del Pacífico y están muy lejos de los Lotte Marines, que ocupan el quinto lugar.

Si queremos sacar el máximo provecho de los partidos que quedan, primero debemos abordar la causa fundamental del problema y dar el primer paso hacia la reforma.

Texto de Kazuo Arakawa