◆ La Liga del Pacífico Nippon-Ham 4-3 Softbank Hawks (19.º, ES CON FIELD)

En su lanzamiento número 100, slider, ponchó ponche que abanicó, y lanzador de Nippon-Ham Ham, Hiromi Ito (28), rugió con fuerza al abandonar montículo. En la sexta entrada con un out y un corredor en primera, ponchó a Yanagida e Ishizuka ponche tres lanzamientos consecutivos. Lanzó un juego sólido, permitiendo 4 hit y 2 carreras permitidas en 6 entradas mientras ponchaba ponche 10, obteniendo su octava victoria de la temporada, colocándolo en la cima de la liga. Puso fin a la racha de ocho derrotas consecutivas contra Softbank Hawks y aseguró la primera victoria/partido ganado del equipo contra ellos esta temporada. "Estuve un poco nervioso por momentos, pero pude controlar el juego, así que eso fue bueno", asintió.

Finalmente derrotaron a un rival formidable. Habían sufrido ocho derrotas consecutivas desde el inicio de la temporada. En cinco de esos ocho partidos, fueron derrotados tras tomar la delantera. Incluso cuando anotaron cuatro carreras en la primera entrada, no pudieron asegurar la victoria. Él mismo había sido titular en dos partidos contra Softbank Hawks, y fue sustituido en la mitad de la sexta entrada en ambas ocasiones, permitiendo cinco o seis carreras permitidas y sin victoria/partido ganado. "Creo que estábamos demasiado pendientes de ello. Como equipo, pudimos hacer lo que teníamos que hacer y ganar, así que creo que esta es una gran victoria". Rompió la racha de derrotas con su propia victoria.

Para superar la barrera, buscó pistas sobre una amplia gama de estrategias. Vio videos de Takahashi Hikaru de Seibu Lions, quien tiene un récord perfecto de 4-0 contra Softbank Hawks esta temporada, y de Okugawa de Yakult, quien lanzó un juego sin carreras contra Softbank Hawks en la serie interligas. "Cosas como curvas desde afuera y rectas de una costura. También estaba demasiado preocupado por lanzar bolas fuertes por dentro. Al variar mis lanzamientos y lanzar por dentro en momentos cruciales, pude superar eso". Su perspectiva limitada se amplió, lo que le permitió pensar con mayor flexibilidad. Esto también le brindó mayor tranquilidad.

El equipo ha mantenido su buen momento tras los partidos interligas, y su ventaja ahora es de ocho juegos, la más alta de la temporada. Ahora están a solo un juego del segundo lugar, Softbank Hawks. Tras su tan esperada primera victoria/partido ganado de la temporada, el mánager Shinjo comentó con alegría: "¡Mañana volveremos a por todas!". La primera mitad de la temporada fue más difícil de lo esperado, incluso contra Softbank Hawks. Aprovechando el impulso generado por su lanzador estrella, se están acercando rápidamente a la cima de la clasificación.

(Yasushi Yamaguchi)