Rakuten Eagles anunció oficialmente el 17 que el exentrenador del Lotte, Masato Yoshii (61), asumirá el cargo de nuevo entrenador. El propietario, Hiroshi Mikitani (61), también asistió a la rueda de prensa celebrada en Sendai. Yoshii, quien aceptó el inusual nombramiento a mitad de temporada y firmó un contrato multianual, expresó su determinación de reconstruir el equipo, afirmando: "Me entregaré por completo y daré lo mejor de mí". El propietario Mikitani explicó los motivos de la contratación y habló con pasión sobre su deseo de crear el "equipo más fuerte". El nuevo sistema se estrenará con el partido contra el Lotte el 19 (en el Estadio Marino ZOZO).

En el rostro del nuevo entrenador, Yoshii, se reflejaba una mirada decidida, propia de un competidor. En su rueda de prensa inaugural, se le confió esta gran responsabilidad en un momento inusual, con el equipo en el último puesto. "Es una situación difícil, pero creo que este equipo tiene potencial. Pondré toda mi experiencia y conocimientos al servicio de esto y haré lo mejor que pueda", declaró.

Fue un giro inesperado. El día 10 se anunció que el exentrenador Miki se tomaría una licencia. Con Shiokawa como entrenador interino, el equipo reiniciará su actividad bajo la dirección de un nuevo entrenador. El propietario Mikitani, presente en la rueda de prensa por primera vez desde Senichi Hoshino en 2010, explicó el motivo del cambio de entrenador durante la temporada: "Quiero demostrar a todos que vamos en serio". Reveló los antecedentes: "No podemos construir un equipo consistentemente fuerte a menos que implementemos reformas a mediano y largo plazo, y no nos centremos únicamente en los resultados de este año".

¿Por qué Rihito Yoshii? La razón radica en el «ADN de ganador» y la «capacidad de traducción» que posee el nuevo entrenador. Ha destacado tanto en Japón como en Estados Unidos y ha ganado tres veces el campeonato nacional japonés. Fue entrenador del Lotte y, como técnico de Samurai Japan, se proclamó campeón del mundo. Es un gran conocedor y tiene un profundo conocimiento de las últimas tecnologías, como béisbol.El propietario Mikitani afirma con vehemencia: «Estamos evolucionando en torno a los datos. Se necesita una capacidad de interpretación que permita plasmar esos datos en estrategias. Necesitábamos a alguien como el señor Yoshii, que haya vivido la experiencia internacional como jugador y haya ejercido realmente el mando. Otro aspecto importante es la mentalidad de ganador. Quiero que se la inculque al equipo».

El nuevo entrenador quedó impresionado por su entusiasmo. La oferta llegó a mitad de temporada. Yoshii también se sorprendió. "Fue como, '¿Qué?'" Tenía dudas, pero se decidió. "La razón principal fue que el dueño Mikitani estaba tan entusiasmado al invitarme. Sentí la fuerza de su pasión por béisbol. Sabía que tenía que aceptar". Se decidió.

El propietario Mikitani, quien hizo la oferta "sin esperar éxito", expresó su gratitud diciendo: "Aceptó lo que era esencialmente una decisión arriesgada". Firmó un contrato plurianual con el nuevo gerente, describiéndolo como "a medio y largo plazo". "Realizaremos importantes inversiones en todos los aspectos de ahora en adelante para crear el mejor equipo posible". Brindará un sólido apoyo para construir un equipo ganador de forma constante.

El nuevo entrenador, que lucirá número 81, debutará contra el Lotte Marines el día 19 (en el Estadio ZOZO Marine). Su rival será su antiguo equipo, donde ya dirigió. "Tenía muchas ganas de ver la evolución de los jugadores con los que trabajé, pero lo acepto. Saldré a la cancha y los venceré como rival". El contraataque comenzará con el nuevo entrenador. (Kota Miyauchi)

Entrevista con el propietario Mikitani

—¿Cuál fue el motivo para ofrecerle el puesto al nuevo director Yoshii?

Como entrenador de los Samuráis de Japón, contribuyó a su victoria en el campeonato mundial. Esto es un poco confidencial, pero tuve la oportunidad de hablar con el director técnico de los Samuráis de Japón, Hideki Kuriyama, en aquel entonces, y habló muy bien del Sr. Yoshii. No solo tiene experiencia, sino que también posee una maestría de la Universidad de Tsukuba, por lo que ha estudiado teoría del entrenamiento tanto en el campo como a nivel teórico. Es la persona idónea para sentar las bases del equipo.

—Dentro Rakuten Eagles, el equipo de fútbol Vissel Kobe se está convirtiendo en un equipo ganador de forma constante.

"El Vissel Kobe también ha atravesado momentos difíciles, incluyendo dos descensos, pero en los últimos cuatro años se ha convertido en un equipo fuerte, ganando el campeonato nacional tres veces. No se trataba solo de reforzarse; también se trataba de fortalecer la cultura y la mentalidad del equipo, entre otras cosas. Aprovecharemos esa experiencia."

—Se han producido frecuentes cambios de directivos en un corto período de tiempo.

"El equipo aún carece de talento y sigue siendo difícil ascender a personas de la propia plantilla. Los únicos que ejercieron como entrenadores durante un periodo prolongado fueron Katsuya Nomura y Senichi Hoshino. Después de ellos, otros se han esforzado mucho, pero en parte debido a nuestras propias deficiencias, no hemos podido contar con ellos como entrenadores durante mucho tiempo."

—¿Existirá alguna posibilidad de ampliar la discreción del gerente Yoshii en la organización del equipo?

"La decisión debe ser tomada por toda la organización. Respetaremos la opinión del director Yoshii y luego tendremos una discusión exhaustiva como organización antes de adoptarla."

... Rakuten Eagles anunció que el gerente Hajime Miki (49), quien se encontraba de baja desde el día 10, dejará su cargo. Con el nombramiento del nuevo gerente Yoshii, el gerente interino Tatsuya Shiokawa (43) regresará como entrenador principal, y el entrenador jefe Yasunaga Makishi (66) volverá como entrenador de desarrollo. También se decidió que el entrenador lanzador Koji Aoyama (42) cambiará número al "82". El propietario Mikitani ofreció unas palabras de despedida, diciendo: "Quisiera expresar mi gratitud al Sr. Miki por haber dirigido al equipo hasta ahora".