Rakuten Eagles anunció el 17 de marzo que Masato Yoshii (61), exentrenador del Lotte, asumirá el cargo de entrenador. Yoshii y el propietario Hiroshi Mikitani (61) ofrecieron una rueda de prensa en Sendai. Al ser preguntado sobre el motivo de este inusual cambio de personal a mitad de temporada, el propietario Mikitani explicó: «Creemos que no podemos construir un equipo consistentemente fuerte a menos que cambiemos la dirección del equipo a medio y largo plazo e implementemos diversas reformas».

Según el propietario, se reunió con el gerente y le ofreció el puesto, pensando que era poco probable, pero el gerente aceptó, asumiendo aparentemente un reto arriesgado. Respecto a la duración del contrato, mencionó que se trataba de un contrato de "medio a largo plazo".

Rakuten Eagles estuvo en la lucha por el primer puesto hasta mediados de abril de esta temporada, pero luego su rendimiento se desplomó. Tras 63 partidos, tienen un balance de 23 victorias, 39 derrotas y 1 empate, lo que los sitúa 16 partidos por debajo del 50%. Incluso cambiaron de cuerpo técnico en mayo, pero aun así no se observó una mejora significativa.

A la 1:00 a. m. del día 10, tras Los Giants en el que la desventaja del equipo alcanzó los 15 juegos (según Rakuten Eagles Mobile), el equipo anunció sorpresivamente que el mánager Miki se tomaría una licencia. Desde entonces, el entrenador en jefe Shiokawa ha estado ejerciendo como mánager interino. Con el objetivo de seguir mejorando, el equipo contrató al Sr. Yoshii como nuevo mánager a mitad de temporada. Esto representa un momento inusual para la incorporación de un nuevo mánager externo a la organización.

Yoshii ha acumulado 121 victorias en su trayectoria profesional entre Japón y Estados Unidos, y como entrenador, ha formado lanzador de primer nivel como Yu Darvish (Padres) y Shohei Ohtani (Dodgers). En 2022, entrenó a Roki Sasaki (Dodgers) como coordinador de lanzadores de los Lotte Marines. A partir de 2023, fue el mánager de los Lotte Marines durante tres años, y en su primer año al frente del equipo, lo llevó del quinto al segundo puesto.

Se espera que el debut del nuevo entrenador, Yoshii, sea contra el Lotte el día 19 (en el Estadio Marino ZOZO), siendo este el primer partido desde la reanudación de la liga. La atención se centra en si la inusual decisión de Rakuten Eagles, impulsada por su propietario Mikitani, influirá en el rumbo de la competición.

◆Masato Yoshii: Nació el 20 de abril de 1965 en la prefectura de Wakayama. Tiene 61 años. Se unió a Kintetsu en 1983 como la segunda selección general del draft después de graduarse de la escuela secundaria Minoshima. Se transfirió a Yakult en 1995 y se unió a los Mets como agente libre en la temporada baja de 1997. Después de jugar para tres equipos de la MLB, Orix Buffaloes en 2003. Se transfirió a Lotte a mediados de la temporada 2007 y se retiró ese mismo año. Fue entrenador de Nippon-Ham de 2008 a 2012, Softbank Hawks en 2015, de Nippon-Ham de 2016 a 2018 y de Lotte de 2019 a 2021. En 2022, fue coordinador de lanzadores de Lotte y su mánager de 2023 a 2025. Su récord profesional es de 121 victorias, 129 derrotas y 62 salvamentos en 547 apariciones en Japón y Estados Unidos. Es lanzador y bateador diestro.