楽天は１７日、新監督として前ロッテ監督の吉井理人氏（６１）が就任することを発表した。吉井氏は宮城・仙台市内で三木谷浩史オーナー（６１）と会見に臨んだ。背番号「８１」のユニホームに袖を通した吉井氏は「大きな仕事を任されたことに、野球人としてすごくうれしかった」と喜びを口にした。
契約期間について、三木谷オーナーは「中長期的な契約」と説明し、「勝者のメンタリティーを植え付けてほしい」と期待。吉井新監督は「勝つぞ、という強い気持ちをみんなに再確認してもらう」と意気込んだ。
Durante su carrera como jugador, Yoshii obtuvo tres campeonatos de liga y dos títulos de la Serie de Japón como lanzador con Kintetsu y Yakult. Jugó para tres equipos de la MLB, los Mets, los Expos y los Rockies, y registró un total de 121 victorias en Japón y Estados Unidos. Tras finalizar su carrera como jugador con Lotte en 2007, comenzó su carrera como entrenador en 2008 como entrenador lanzador del primer equipo de Nippon-Ham. Desarrolló lanzador de primer nivel como Yu Darvish (Padres) y Shohei Ohtani (Dodgers). Sus habilidades eran tan reconocidas que también se desempeñó como entrenador lanzador de Samurai Japan. En 2022, entrenó a Roki Sasaki (Dodgers) como coordinador de lanzadores. A partir de 2023, fue el mánager de Lotte durante tres años, y en su primer año como mánager, llevó al equipo del quinto lugar del año anterior al segundo lugar.
Rakuten Eagles estuvo en la lucha por el primer lugar hasta mediados de abril de esta temporada, pero luego su rendimiento se desplomó. Después de 63 juegos, tenían un récord de 23 victorias, 39 derrotas y 1 empate, un déficit de 16 juegos. Se implementaron cambios en el cuerpo técnico a partir de mayo, pero no se vio una mejora significativa. A la 1:00 a. m. del día 10 (Rakuten Eagles Mobile), después del juego contra Los Giants, cuando su déficit llegó a 15 juegos, se anunció repentinamente que el gerente Miki se tomaría una licencia. Desde el anuncio, el entrenador en jefe Shiokawa ha estado ejerciendo como gerente interino. Con el objetivo de seguir progresando, Yoshii fue contratado como nuevo gerente a mitad de temporada. Esto marca el nacimiento de un nuevo gerente proveniente de fuera de la organización en un momento inusual.
Los problemas del equipo se vieron gravemente afectados por la partida de jugadores clave como Muneyama y Nishiguchi antes del inicio de la temporada, así como por el bajo rendimiento de su jugador extranjero, Voit. Ante una serie de errores de cálculo en su cuerpo de lanzadores, tienen un sinfín de problemas que resolver tanto en el pitcheo como en el bateo. Sus carreras anotadas (188) y Efectividad (3.61) son los peores de la liga. Aprovechando el amplio conocimiento y la precisa capacidad de entrenamiento del Sr. Yoshii para sacar lo mejor de cada jugador, buscarán la manera de mejorar su rendimiento, principalmente reconstruyendo lanzador.
Es muy probable que Yoshii, el nuevo entrenador del Rakuten Eagles, debute en el primer partido de la temporada tras la reanudación de la liga contra el Lotte el día 19 (en el Estadio ZOZO Marine). Un enfrentamiento contra su antiguo equipo desde el principio sin duda atraería aún más atención. Su personalidad jovial y su acento de Kansai también son grandes atractivos. Se espera que el nuevo entrenador, conocido cariñosamente como "Oiyan", se convierta en el salvador del Rakuten Eagles.
◆Masato Yoshii: Nació el 20 de abril de 1965 en la prefectura de Wakayama. Tiene 61 años. Se unió a Kintetsu en 1983 como la segunda selección general del draft después de graduarse de la escuela secundaria Minoshima. Se transfirió a Yakult en 1995 y se unió a los Mets como agente libre en la temporada baja de 1997. Después de jugar para tres equipos de la MLB, Orix Buffaloes en 2003. Se transfirió a Lotte a mediados de la temporada 2007 y se retiró ese mismo año. Fue entrenador de Nippon-Ham de 2008 a 2012, Softbank Hawks en 2015, de Nippon-Ham de 2016 a 2018 y de Lotte de 2019 a 2022. Dirigió a Lotte de 2023 a 2025. Su historial profesional en Japón y Estados Unidos es de 547 partidos, con 121 victorias, 129 derrotas y 62 salvamentos. Es lanzador y bateador diestro.
