lanzador Orix Buffaloes Kaito Saiki, que aspira a volver a la acción tras someterse a una cirugía en el codo derecho, se ha sentido alentado por un mensaje de LINE de su compañero de equipo, lanzador Sho Iwasaki, que ya ha regresado al primer equipo y aspira a volver a la competición a mediados de junio.
"Sho-san (Iwasaki) me envió un mensaje por LINE que decía: 'Haré todo lo posible aquí hasta que llegues al primer equipo'. Simplemente lo sigo por mi cuenta, pero tengo muchas ganas de volver a casa con él después del entrenamiento", dijo Saiki, quien actualmente se está adaptando al segundo equipo, con la vista puesta en el futuro.
Saiki es de la prefectura de Osaka. Se unió a Orix Buffaloes como segunda elección en el draft de desarrollo de 2022 procedente de Hokkaido Sakae High School y de la Universidad Daikei. En mayo de su segundo año, fue registrado en la plantilla principal y apareció en 15 partidos como relevista. En su tercera temporada, la pasada, causó una fuerte impresión con 10 partidos consecutivos de carreras permitidas desde su debut, desempeñando un papel clave en el patrón de victorias. Hacia el final de la temporada, también se le confió la cerrador, apareciendo en 38 partidos con un récord de 2-1, 4 salvamentos, 11 hold y una efectividad de Efectividad de 1,87.
En octubre del año pasado, tras finalizar la temporada, se sometió a una artroscopia para extirpar un osteofito y un fragmento óseo suelto, con el fin de aliviar las molestias en su codo derecho. Regresó a la competición en un partido de práctica en abril de este año, su primer partido en 198 días. Sin embargo, desde entonces, aunque ha lanzado en tres partidos en las ligas menores, ha seguido adaptándose debido a su mala condición física.
Saiki admira a Iwasaki, quien se transfirió de Chunichi Dragons a mitad de la temporada pasada, y lo considera su mentor. Afirma abiertamente: "Ha dedicado la mitad de su vida al béisbol profesional. Tiene una personalidad maravillosa y es alguien a quien aspiro a parecerme". Como también relevista, intenta aprender de la actitud de Iwasaki y, durante los entrenamientos, lo sigue desde el cancha hasta el campo de práctica. Su estrecha relación les ha valido el apodo de "Familia Pato Real" entre los aficionados.
Sin embargo, Iwasaki se lesionó la rodilla justo antes del comienzo de la temporada y se vio obligado a adaptarse en las ligas menores. Él y su compañero pasaron sus días en las instalaciones del equipo en Maishima, Osaka, trabajando para su regreso. Iwasaki fue ascendido al primer equipo el 2 de junio. En el partido contra Los Giants ese día (Tokio Dome), tuvo un exitoso regreso al montículo, bateador una entrada a cuatro bateadores, hit permitidos ponche, sin ponchar a nadie, otorgando una base por bolas otorgadas por bolas y sin conceder carreras permitidas.
Fue después del partido de ese día cuando Iwasaki envió un mensaje por LINE. Cuando Saiki le envió un mensaje que significaba "buen lanzamiento", Iwasaki respondió: "Me quedaré con el primer equipo hasta que te toque jugar". Probablemente era un sentimiento similar al de una pata madre, animando a sus patitos a volar rápido, al mismo tiempo que les dice que siempre los estará cuidando y que deben prepararse sin esforzarse demasiado.
«Incluso en Maishima, los aficionados me han dicho: "Iwasaki-san se ve solo cuando entrena solo". Le envié un mensaje a Sho-san diciéndole: "Por favor, espérame"», dijo Saiki. Tras celebrar su 26º cumpleaños el día 10, prometió revivir a la «Familia del Pato Real» para salvar al equipo de su actual crisis.
Entrevista y texto de Masaki Kitano
