lanzador novato Matthew, seleccionado por Orix Buffaloes en la segunda ronda del draft de desarrollo, está trabajando duro en montículo para ser reconocido por Ichiro, un exjugador hit en su carrera combinada en Japón y Estados Unidos (actualmente asistente especial del presidente de los Mariners e instructor).

"Me gustaría mucho hablar con él algún día. Me pregunto qué clase de persona será. Haré todo lo posible para que Ichiro me reconozca." El rostro de Matthew se iluminó como el de un niño pequeño.

Matthew es de Tokio. Jugó para la escuela secundaria Kokugakuin Tochigi y la Universidad Kokugakuin antes de unirse Orix Buffaloes en 2025 como la segunda selección en el draft de desarrollo después de jugar para los Toyama GRN Thunderbirds en la liga independiente Japan Sea League. Con una estatura de 193 cm y un peso de 105 kg, sus armas incluyen una bola rápida con buen ángulo que alcanza una velocidad máxima de 153 km/ recta, así como una curva, slider y splitter. Mientras estuvo con los Toyama GRN Thunderbirds, participó en 14 juegos en 2025, con un récord de 4-0 y contribuyendo a la victoria del equipo en el campeonato tanto en la primera como en la segunda mitad de la temporada.

Su nombre real es Shapiro Matthew Ichiro. Su apellido es Shapiro, pero se registró como Matthew para que la gente lo llamara más fácilmente por su nombre de pila. Cuando dijo en la rueda de prensa de su fichaje que le gustaría registrarse como "Ichiro" en el futuro, probablemente fue porque quería conservar ese nombre. Sin embargo, necesitará alcanzar cierto nivel de éxito para ganarse la confianza del equipo y de la afición.

En su primer año, lanzó en 16 partidos, incluidos los de entrenamiento, y fue utilizado en cinco partidos relevista y cerrador para el segundo equipo temporada regular y está obteniendo resultados Efectividad 0.00 y un salvado. También adquirió una amarga experiencia. En un partido de práctica contra un equipo de trabajadores, fue descalabrado en 2 2/3 entradas, 74 lanzamientos, hit permitidos 6, robados ponche 2, base por bolas otorgadas 5, 7 carreras permitidas.

Un accidente que involucró a uno de lanzador cambió repentinamente el orden de las apariciones, y el mal montículo de los jardineros complicó la salida. "Pensé que me sacarían (a mitad del partido) después de permitir tantos hits base por bolas, pero Kobayashi (Hiroshi, el entrenador jefe de desarrollo) me animó diciéndome: 'Solo un poco más de esfuerzo, sigue adelante'. Poder lanzar en esa situación tan pronto en mi carrera profesional fue una experiencia realmente buena", dijo, mostrando una visión positiva de la situación.

Orix Buffaloes También sintió "conexión" con la Liga Independiente de la Prefectura de Toyama. Cuando estaba en la liga independiente, lanzó en un partido de intercambio contra Orix Buffaloes el 25 de junio en Toyama, su ciudad natal, y aunque entrada permitió a hit ser el primer jugador de Ryoma Ikeda en alcanzar los 152 km a su mayor velocidad carreras permitidas cerrador, no pudo apelar a los directivos del equipo de béisbol profesional, ya que bateó 5 hit y 5 carreras permitidas en el segundo partido entrada. Por eso se sorprendió cuando fue seleccionado por Orix Buffaloes en el draft. Un jugador de último año de la Universidad Kokugakuin Kaede Yokoyama lanzador, que entonces era jugador de desarrollo, le dijo que tenía una "buena bola. Deberías tener más confianza", lo que le ayudó a corregir su situación.

Desde el inicio de la temporada, se ha dejado crecer la barba, diciendo que "quería cambiar algo". Sus viejos amigos están sorprendidos por su transformación, pero es muy querido en el equipo, e incluso el director sénior y coordinador de campo, Satoshi Nakajima, que vino a observar, le dijo: "Te queda bien". "Jugaremos contra los Toyama GRN Thunderbirds el 10 de junio en el estadio de Toyama. Pretendo mostrar no solo mi apariencia, sino también cuánto he crecido desde que me convertí en profesional".

Si alguna vez conozco a Ichiro, hay algo que me gustaría preguntarle: "¿Cómo me tratarías?". Necesito adquirir más experiencia y perfeccionar mis habilidades hasta convertirme en un jugador capaz de tener ese tipo de conversación con él una vez que haya ascendido al equipo principal.

Entrevista y texto de Masaki Kitano