Yusuke Mugitani, jardinero de segundo año de Orix Buffaloes, está mostrando señales de recuperar su buen nivel de bateo en los partidos de ligas menores. Está utilizando su experiencia en el primer equipo, donde se mostró demasiado ansioso por obtener resultados y terminó teniendo dificultades, para mejorar sus habilidades.
"Hubo momentos en que perdí el rumbo. Tenía un deseo demasiado fuerte de obtener resultados, de conectar un hit, de conectar un hit. Solo quiero enfrentarme a mí mismo y estar listo para ser llamado al primer equipo en cualquier momento". Al día siguiente de que le comunicaran que había sido relegado al segundo equipo, Mugitani, a quien conocimos en las instalaciones del equipo en Maishima, Osaka, se mostró positivo y con una expresión radiante.
Mugitani es de la ciudad de Sendai. Durante su etapa en la escuela secundaria, perteneció a Rakuten Eagles Senior, y después de asistir a la preparatoria Osaki Chuo y a la Universidad Fuji, se unió a Orix Buffaloes como la primera selección general en el draft de 2024. Causó sensación entre el público como jardinero con habilidades integrales en bateo, fildeo y carrera. En su primer año, aunque estuvo fuera de juego desde principios de junio hasta finales de julio debido a una fractura en el dedo anular de su mano izquierda, jugó en 79 juegos (promedio de bateo de .231) y se hizo notar con 12 robo de base la mayor cantidad del equipo. Con la esperanza de seguir progresando en su segundo año, comenzó la temporada con el primer equipo, pero su rendimiento de bateo no mejoró y fue retirado de la lista del primer equipo el 19 de mayo.
Fue el jonrón que cedió en Sendai, su ciudad natal, lo que descarriló su bateo. El 11 de abril contra Rakuten Eagles (Rakuten Eagles móvil), en el que era suplente, Uchi Seiryu lanzador conectó un bambinazo de 148 km recta de altura, por la esquina exterior jonrón de dos carreras al centro izquierda. Se suponía que el primer hit de la temporada jonrón sería el que le daría impulso, pero en un partido al día siguiente de ser utilizado como titular, estuvo 3 Al bate sin hit. No pudo hit ceder hasta que cedió un oportuno triple en un partido contra Lotte el 5 de mayo (Dome de Kyocera).
Me volví loco desde entonces. Empecé a pensar demasiado desde jonrón donde normalmente sería una izquierda-volante, y luego golpeé una bola recta rápida y empecé a pensar demasiado en si era una bola recta o bola lenta la siguiente. (En turno al bate) Estaba pensando que esto vendría después, o no, esto no, y entonces la bola ya venía y sentí que no podía ponerle la mano encima. Fue realmente la peor situación. Le di tantas vueltas que no sabía lo que significaba". Y revela: "Estaba en un círculo vicioso. Incluso en este círculo vicioso, siguió luchando. Después de la sesión voluntaria de bateo especial de inicio temprano, pidió consejo a Kazuki Shimamura, el entrenador de bateo del primer equipo, y repitió su swing.
Tuvo 28 turno al bate en el primer equipo (3 hit Al bate 25 turnos, 4 carreras implusadas, promedio de bateo.120). Podría haber sido enviado al segundo equipo antes para adaptarse, pero las circunstancias del equipo no lo permitieron. Haruto Watanabe, quien hasta la temporada pasada había sido utilizado principalmente como corredor emergente y sustituto defensa, tuvo un desempeño tan bueno que se aseguró el puesto de jardinero central titular, y Taishi Hirooka estaba fuera de juego debido a una lesión en la espalda, lo que lo convirtió en un jugador indispensable en el primer equipo.
En medio de su mala racha, le recordaron las altas expectativas que se habían depositado en él. El entrenador Mamoru Kishida le dijo: "Es una lástima que estés en tu estado actual. Quiero que te conviertas en un jugador titular y fundamental del equipo", y el entrenador Shimamura se disculpó: "Siento no haber podido ayudarte a mejorar". "Fui yo quien no pudo repetir mi actuación". Se sintió decepcionado por no haber estado a la altura de las expectativas. Juró volver en mejor forma. Su compañero de equipo y veterano, Ryoma Nishikawa, a quien admira como a un hermano mayor, le envió un mensaje por LINE que decía: "No te dejes llevar, haz lo que tienes que hacer bien y vuelve".
En las ligas menores, el mánager Naoyuki Kazeoka le aconsejó que "lo afrontara con la imagen de una práctica de bateo gratuita". "Esas sencillas palabras me devolvieron a la realidad", dijo, y enseguida puso en práctica su consejo, conectando un doble crucial en el partido contra Hiroshima el día 20 (Sugimoto Shoji Bs) y hit Al bate 2-4 en el partido contra Hanshin Tigers el día 22 (SGL). En la misma serie, el día 23, conectó un sencillo productor que le dio la victoria a su equipo en la novena entrada, con el marcador 2-1.
"No soy de los que recuperan fácilmente su ritmo de juego. Solo quiero turno al bate y conectar tantos batazos como pueda". Batea con una determinación inquebrantable y una concentración absoluta.
Entrevista y texto de Masaki Kitano
