Kyohei Ueno, exjugador Orix Buffaloes que se retiró en la pretemporada de 2024, ha pasado de estar a cargo de las operaciones del equipo de ligas menores a convertirse en anotador esta temporada, contribuyendo a las victoria/partido ganado del equipo en su lucha por el primer puesto.
"Nunca pensé que cambiaría de rol en tan solo un año, pero siempre quise volver a estar más cerca del equipo. Estoy haciendo todo lo posible por transmitir información que pueda ofrecer pistas o ideas al equipo", dijo Ueno, quien ha sido anotador durante más de dos meses de la temporada, explicando su enfoque en su primer año.
Ueno es originario de la prefectura de Osaka. En la escuela secundaria Kyoto Kokusai, fue infielder conocido por su amplio rango defensa y su potente brazo, y se unió Nippon-Ham en el draft de 2019 como la tercera selección. En abril de 2022, en su tercer año, consiguió su primer hit (doble la línea del jardín izquierdo) en un partido contra Rakuten Eagles (en el Sapporo Dome), pero fue liberado en la pretemporada y se unió a Orix Buffaloes con un contrato de desarrollo. En 2023, su primer año con el equipo, tuvo muchas oportunidades, incluyendo jugar en un récord personal de 80 juegos en las ligas menores, pero no pudo asegurarse un lugar en la plantilla principal y dejó el equipo en la pretemporada de 2024.
Sin embargo, en enero de 2025, fue asignado al Grupo de Operaciones del Estadio del Departamento de Operaciones Comerciales de la Sede Central del equipo, donde se involucró en la gestión del segundo equipo. Trabajó con sus superiores, Yoshikazu Okamura y Kenichi Marumo, negociando con patrocinadores y realizando consultas preliminares con gobiernos locales y otras entidades sobre la celebración de partidos en zonas regionales, aprendiendo así sobre los aspectos internos de las operaciones que desconocía durante su etapa como jugador. «Nos reunimos con los responsables de la sede con seis meses de antelación, y también celebramos reuniones mensuales. Mucha gente participa en la organización de los partidos. Desde la perspectiva de un jugador, uno podría pensar: "¿Por qué celebrar partidos en zonas regionales poco convenientes?", pero para jugar en el primer equipo en el futuro, hay que vivir estas experiencias, y además es importante para conectar a los aficionados regionales con el primer equipo». Los jugadores son muy cooperativos, pero al presenciar el trabajo entre bastidores que hace que los jugadores brillen, ha llegado a comprender la complejidad del béisbol profesional.
Tras pasar todo el año estudiando el funcionamiento del equipo de ligas menores, Ueno se enfrentó a otro cambio de trabajo a finales del año pasado, el último desde que se convirtió en profesional. Fue transferido al Grupo de Scouts del departamento de gestión del equipo. El grupo estaba formado por ocho personas, lideradas por el jefe de grupo Fumiaki Imamura, y hasta que Yosuke Takasu, un infielder que había sido entrenador de bateo para DeNA y Rakuten Eagles, se unió al equipo en febrero, Imamura era el único exjugador de cuadro en el banquillo. Parece que la petición del equipo de que "observara las cosas desde la perspectiva de infielder" fue lo que motivó esta reasignación tras solo un año.
Fue transferido en enero de este año, y desde la segunda fase de los entrenamientos de primavera en febrero, comenzó a visitar a otros equipos como "observador avanzado". Hasta mediados de mayo, estuvo a cargo de los Lotte Marines, y su principal trabajo consistía en analizar los datos que recopilaba sobre bateador al observar los partidos y luego transmitir esa información a la batería de su propio equipo en las reuniones previas a los encuentros. Después de los partidos nocturnos, regresaba a su habitación de hotel y recopilaba el material. "Al principio, no dormía nada, más de lo que jamás había dormido (ríe). Tengo una lista de tareas establecida, pero quiero proporcionar la mayor cantidad de información posible (al equipo), así que inevitablemente me lleva hasta tarde. No quiero tener ninguna duda (como no haber analizado las cosas lo suficiente). Si lo hago, no podré transmitir la información (con precisión)".
Hay algo que siempre tiene presente: su intuición como exjugador profesional béisbol e infielder. "Cualquiera puede ver en qué situación se encuentra cada bateador en este momento. Pero hay cosas que solo se pueden entender observando desde la posición más cercana posible (detrás de la red)". Por ejemplo, incluso si los datos muestran que bateador está hit lanzamientos interiores, también podría ser capaz de manejar lanzamientos exteriores. "Si les digo que esto ha sucedido antes, podrían cambiar un poco su selección de lanzamientos. Lo hago con la esperanza de facilitarles las cosas al lanzador y al receptor, o al menos acortar el tiempo que tienen que pensar en su selección de lanzamientos", dice. Su capacidad para transmitir las estrategias ofensivas del equipo contrario en detalle también se debe a infielder.
Respecto al trabajo de Ueno, el jefe de grupo Imamura comentó: "Es un trabajo difícil porque uno tiene que decidir hasta dónde profundizar en un tema, pero ella lo está haciendo realmente bien. Su trabajo está a la altura de alguien que lleva muchos años dedicándose a ello".
"Pero siempre termino profundizando más. No hay una respuesta que diga 'esto está bien', así que no tiene fin. Cuanto más persigo, más me persiguen. Pero me alegra cuando puedo cerrador a un bateador que está en buena forma". Hoy viaja a estadios de béisbol por todo el país, encontrando satisfacción en el hecho de que el material que crea, que combina datos y su propia intuición, sea útil para el equipo.
Entrevista y texto de Masaki Kitano
