「2.79」

Lotte ostenta actualmente la segunda mejor Efectividad de relevistas de la liga. Bajo el mando del exmánager Masato Yoshii, los relevistas generalmente no lanzaban tres días consecutivos ni más de cuatro veces por semana, y sus apariciones eran cuidadosamente controladas. En los tres años posteriores a 2023, cuando Yoshii asumió el cargo, el único lanzador que lanzó tres días consecutivos fue Takuichi Sawamura en la primera base fase de la Serie Climax contra Softbank Hawks en 2023; ningún otro lanzador tres días consecutivos esa temporada. En 2024, Naoya Masuda lo logró una vez, y la temporada pasada ningún lanzador tres días consecutivos.

En 2023, solo Koshiro Sakamoto lanzador cuatro o más veces en una sola semana, y Naoya Masuda y Daiki Tojo lo hicieron una vez cada uno. Sin embargo, en 2024, ningún lanzador lanzó cuatro o más veces en una sola semana, y la temporada pasada solo Rikuto Yokoyama logró esta hazaña. El equipo tampoco estableció un patrón de victoria fijo, sino que a menudo recurría a múltiples estrategias ganadoras basadas en el órden del equipo contrario y la condición física de sus jugadores para asegurar la victoria.

Bajo la dirección del nuevo entrenador Saburo, el equipo ha disputado 41 partidos en lo que va de temporada, y ningún lanzador ha aparecido más de cuatro veces en una semana. Sin embargo, Yokoyama lanzó en tres partidos consecutivos, desde el jueves 14 de mayo contra Nippon-Ham hasta el sábado 16 de mayo contra Orix Buffaloes.

Cuando se le preguntó sobre la gestión de las apariciones de los lanzadores de relevo en el campamento de entrenamiento de primavera de Miyakonojo el 6 de febrero, el entrenador Tomohiro Kuroki dijo: "Básicamente, analizamos la condición de los jugadores. Si se trata de una situación en la que tienen que arriesgarse, creo que existe una posibilidad, aunque sea mínima. Les decimos a los jugadores que eso es posible y que les supondrá un esfuerzo tanto físico como mental, y hemos estado trabajando con eso en mente desde el otoño pasado, a través de su entrenamiento individual y durante los entrenamientos de primavera. Dicho esto, no pretendemos sobrecargarlos, así que procederemos teniendo en cuenta la condición de los jugadores".

En base a eso, cuando se le preguntó si el hecho de que Yokoyama lanzara durante tres días consecutivos estaba relacionado con lo que había dicho sobre que "era una posibilidad dependiendo de la situación", el entrenador Kuroki nos dijo en una entrevista el 17 de mayo: "Fue algo que se hizo dependiendo de la situación".

Aunque Yokoyama lanzó en tres juegos consecutivos, no estuvo en el banquillo para el juego contra Nippon-Ham el viernes 17, después de lanzar en juegos Rakuten Eagles contra Nippon-Ham el miércoles 15 y el jueves 16. De manera similar, Shota Suzuki quien suele lanzar en la octava entrada de juegos ganadores, no estuvo en el banquillo para el juego contra Seibu el sábado 11, Seibu Lions de lanzar en juegos Seibu Lions contra Orix Buffaloes el jueves 9 y el viernes 10. Softbank Hawks Keisuke Sawada, quien lanzó contra Softbank Hawks el viernes 3 y el domingo 5, y luego contra Orix Buffaloes el martes 7 después de un día de descanso, no estuvo en el banquillo para el juego Orix Buffaloes el miércoles 8.

Aunque Yokoyama lanzó en tres partidos consecutivos, me pregunto si su imagen general esta temporada es que no lanzará en tres partidos consecutivos, y que no lanzará más de cuatro veces en una semana.

Hasta el año pasado, existían restricciones y expectativas sobre cuándo lanzarían los jugadores, pero prácticamente hemos eliminado todo eso. Hemos hablado con ellos al respecto, pero también tenemos cuidado de no sobrecargarlos. Controlamos constantemente su estado físico, incluyendo a los preparadores físicos, y todos observamos a los jugadores para ver si pueden hacerlo o no. Hablamos con ellos individualmente y evaluamos su condición física antes de decidir cuándo lanzarán. Hasta ahora, no les hemos impuesto ninguna restricción ni limitación. (Entrenador Kuroki)

Cuando hablé con los jugadores, Keisuke Sawada dijo: "¡No estoy nada cansado! Quiero lanzar mucho número de partido", mostrando su entusiasmo. Shota Suzuki dijo: "He estado lanzando ocho entradas todo este tiempo, así que es una posición fácil de preparar. Por supuesto, es importante dar lo mejor de ti en la entrada que te encomiendan, pero como es un entrada importante, al menos ocho veces. Estoy totalmente preparado para eso", dijo, moviendo el brazo con determinación.

Yokoyama lanzó en el partido entrada el 15 de abril contra Nippon-Ham, lanzando su primera de la temporada y carreras permitidas 1 y 1/3 entradas. El 16 de abril, lanzó la novena entrada con ventaja de 5-3 y consiguió un salvamento contra Nippon-Ham al día siguiente, y en la 19, en el partido contra Rakuten Eagles, lanzó 8-5 en la novena sin bases llenas outs y sin carreras. A pesar del largo tiempo ofensivo y el cambio de Rakuten Eagles impulso, Yokoyama logró asegurar un salvamento sólido. Cada montículo el 14 de abril era una situación difícil, pero en una entrevista el 21 de abril dijo: "Hasta ahora no tengo problemas particulares, estoy lanzando en partidos y mi condición física es perfectamente correcta, así que espero centrarme en el cuidado y seguir durante toda la temporada."

◆ Número de personas en el banco

Al comienzo de la temporada, había nueve relevistas en el banquillo, pero desde que Koshiro Hiroike pasó a la rotación abridora, ha habido días en los que solo había ocho relevistas. Me pregunto si esto se debe a un equilibrio con fildeador.

El entrenador Kuroki comenzó sus declaraciones diciendo: "Eso es algo que hacemos como parte de la estrategia del equipo", y luego reveló: "Desde lanzador, nos gustaría tener más jugadores en el banquillo, pero considerando al equipo en su conjunto, tenemos que tener un sistema de ocho hombres".

Los relevistas son clave para la victoria/partido ganado. Al preguntarle sobre sus expectativas para los relevistas, el entrenador Kuroki dijo: "Viendo su estado actual, están en buena forma, o mejor dicho, mantienen su buen nivel. Queremos gestionarlos teniendo en cuenta cómo mantener su condición y evitar que su rendimiento decaiga". Sam Long que había mostrado lanzamiento estable desde el inicio de la temporada, ha sido trasladado a la rotación abridora, pero Shunsuke Nakamori, que se retrasó por una lesión, ha regresado al primer equipo, e Fumiya Ono que comenzó la temporada en las ligas menores, también ha estado lanzando potentes recta desde su ascenso. Tanto la calidad como la cantidad de lanzadores están ahora en su lugar. Quieren ganar la mayor cantidad de partidos ajustados posible. Para que eso suceda, el rendimiento de los relevistas será crucial.

Entrevista y texto de Yuta Iwashita