lanzador Orix Buffaloes Yuki Udagawa, que aspira a regresar al juego tras someterse a una cirugía Tommy John (TJ), registró una velocidad máxima de 156 km/h en su primera aparición en un partido de ligas menores, lo que supone un progreso significativo para ser reintegrado al roster principal.
"Sin duda, debo aspirar a ser relevista, pero no podré ascender a menos que pueda mantener el nivel de los relevistas del primer equipo. Estoy entrenando para poder lanzar con la efectividad necesaria en el primer equipo". Un día después de su regreso a la competición en temporada regular, la expresión de Udagawa se tornó seria en las instalaciones del equipo en Maishima, Osaka.
Udagawa es de la prefectura de Saitama. Se unió Orix Buffaloes en 2020 como la tercera selección en el draft de desarrollo después de graduarse de la escuela secundaria Saitama Prefectural Yashio Minami y la Universidad de Sendai. Armado con una potente bola rápida y una fork afilada, fue registrado como jugador regular en su segundo año y contribuyó al primer campeonato del equipo en 26 años junto con lanzador Soichiro Yamazaki. En su tercer año, fue miembro de Samurai Japan y experimentó ganar el Clásico Mundial de Béisbol (CMB) en 2023. Apareció en 46 juegos en 2023 y contribuyó al tercer campeonato de liga consecutivo del equipo, pero en su cuarto año, se vio limitado a 13 apariciones debido a dolor en el hombro y codo derechos, y se sometió a una cirugía Tommy John en marzo de 2025, regresando a la liga de desarrollo.
Fue Yamazaki quien lo apoyó durante su difícil rehabilitación. Yamazaki, quien se unió al equipo como selección de sexta ronda del draft proveniente de la preparatoria Tsuruga Kehi, era mayor que él en cuanto a su ingreso al béisbol profesional, pero ambos nacieron en 1998, por lo que no tardaron en hacerse amigos cercanos. Yamazaki también se sometió a una cirugía Tommy John en su tercer año con el equipo y logró regresar. En 2023, ambos apoyaron juntos bullpen.
A mediados de abril de este año, Udagawa recibió un mensaje de LINE de Yamazaki: «Vuelve pronto y ayuda al equipo». Era un mensaje de Yamazaki expresando su esperanza de que Udagawa pudiera regresar al equipo principal y luchar junto a él. Udagawa respondió con una imagen de una escena del anime «Dragon Ball» donde Goku recibe tratamiento en una máquina médica. Esta máquina cura las heridas sufridas en combate y, en la historia, permite a Goku recuperar por completo su capacidad de lucha y derrotar a enemigos poderosos. El mensaje de Udagawa fue: «Por favor, espera un poco más hasta que me recupere por completo».
En su segunda aparición en un juego de práctica el 14 de abril contra los Tokushima Indigo Socks (en Sugimoto Shoji Bs Maishima), la velocidad de su bola rápida fue de 153 km/h, pero el 3 de mayo en un juego interligas de ligas menores contra Lotte (en el mismo lugar), registró 156 km/h (según las mediciones del equipo). "fork para adelantarme en cuenta todavía era un poco débil, pero la calidad de mi fork grande y afilada está mejorando cada vez más. No es que mi bola rápida sea la base de mi fork, o que fork sea la base de mi bola rápida; ambas son mis armas. Quiero seguir mejorándolas", dijo Udagawa.
"Yo también me sometí a una cirugía Tommy John, así que entiendo el dolor. Es un compañero con el que jugué cuando ganamos el campeonato. Espero que pronto vuelva a ser un buen lanzador para que podamos motivarnos mutuamente para mejorar". Yamazaki, quien recuperó la velocidad original de su recta en los partidos contra Lotte el 5 y 6 de mayo (Dome de Kyocera), le ofreció su apoyo.
Se acerca el día en que Udagawa se liberará de "Medical Machine" y regresará por completo.
Entrevista y texto de Masaki Kitano
