"Mi tercer año es crucial. Creía que si hacía lo que tenía que hacer, las oportunidades llegarían. Estoy feliz de poder estar en el mismo escenario que Higa-san (Mikio Higa, entrenador lanzador del primer equipo) y Miyagi-san (Daiya Miyagi, lanzador)". En la tarde del 5 de mayo, aproximadamente una hora y media después de que se decidiera que sería inscrito como jugador regular, lanzador Riku Miyaguni expresó su alegría en voz baja en el estacionamiento subterráneo del Dome de Kyocera de Osaka, su estadio local.

Miyakuni es originario de la ciudad de Ginowan, prefectura de Okinawa. Comenzó a jugar béisbol en serio en los "Ginowan Ponies", donde también entrenaba el as del equipo, Miyagi. En la preparatoria Toho (Aichi), fue titular en dos juegos en el Koshien en su tercer año, y fue seleccionado en la tercera ronda del draft de desarrollo de 2023. En su primer año, apareció en seis juegos en La Liga del Oeste, principalmente como relevista, con un récord de 0 victorias y 1 derrota y una Efectividad de 7.59. En su segundo año, mientras también ganaba experiencia como lanzador de relevo, se mantuvo en un lugar en la relevista durante todo el año, logrando un récord estable de 6 victorias y 3 derrotas con Efectividad de 2.33 en 18 juegos.

Esta temporada, que es el último año de su contrato como jugador en desarrollo, fue el lanzador titular en el partido inaugural contra Softbank Hawks el 14 de marzo (en Sugimoto Shoji Bs Maishima), y ha participado en 7 partidos hasta el momento, con un récord de 4 victorias y 1 derrota y Efectividad de 2.63, lo que lo convierte en el candidato más fuerte para un puesto en la plantilla principal.

Durante su etapa de formación, Miyakuni recibió apoyo emocional de dos grandes lanzador que también eran de Okinawa.

"Pensaba que no tenía ninguna capacidad para lanzar al máximo nivel (primer equipo)", recuerda Miyakuni sobre su primera temporada de otoño. Fue entonces cuando recibió la llamada de atención del entrenador Higa, quien todavía era jugador activo en ese momento y se retiraría al final de ese año. Era el último partido en casa, el 24 de septiembre de 2024. Miyakuni estaba viendo los partidos de retiro de T-岡田 y Adachi Ryoichi desde el pasillo junto al banquillo con otros jugadores jóvenes cuando el entrenador Higa, que había aparecido detrás de él sin que se diera cuenta, le puso la mano en la espalda y le susurró al oído: "Tú también vas a lanzar aquí".

El entrenador Higa es una leyenda que se enfrentaba bateador con una dinámica forma de lanzar desde el lado derecho y estableció un récord de 34 apariciones consecutivas carreras permitidas carreras como relevista en 2014. "Cuando dijo eso, me di cuenta de que realmente tenía que lanzar en las Grandes Ligas (primer equipo)", dijo Miyakuni. No tenía la intención de aspirar a un puesto en la plantilla principal, pero al mismo tiempo que se sentía feliz de que un veterano de su ciudad natal tuviera tantas expectativas puestas en él, fue un momento en el que su objetivo de lanzar en el primer equipo montículo hizo evidente. También sintió el deseo de estar a la altura de las expectativas de su veterano, quien lo trató con amabilidad y le dijo: "Si hay algo, ven a hablar conmigo cuando quieras".

Miyagi es como un hermano mayor para él, un jugador al que admira. Incluso antes de unirse al equipo, dijo que su objetivo era "estar en la rotación titular con Miyagi-san". Como venían del mismo equipo béisbol infantil, Miyagi le regaló un traje para su ceremonia de mayoría de edad este año, y son lo suficientemente cercanos como para hablar informalmente. Aun así, rara vez le hace preguntas a Miyagi sobre béisbol. La diferencia entre él y Miyagi, quien obtuvo su primera victoria/partido ganado en el primer equipo en su primer año y ganó el premio al Novato del Año en su segundo año con un récord de 13-4, liderando al equipo como el as, es obvia, y quiere hacerle preguntas técnicas una vez que sienta que ha alcanzado el nivel de un jugador del primer equipo.

Dijo que tenía la vaga sensación de que existía la posibilidad de ser incluido en la plantilla principal. Tres días después de que Sho Gibo, también de Okinawa, fuera reinscrito como jugador de la plantilla principal, abrió el partido en el montículo durante dos entrada. Hubo una situación en el equipo en la que muchos lanzador que estaban programados para lanzar tuvieron que salir al montículo porque un partido de práctica se había suspendido por la lluvia, pero como había podido mantener su lugar en la rotación y se le habían confiado entrada largas hasta ese momento, pensó: "Tal vez haya una oportunidad (de ser incluido en la plantilla principal)".

El 4 de mayo recibí una llamada del equipo indicándome que me uniera al entrenamiento del primer equipo, y después del entrenamiento firmé un contrato como jugador registrado. Cuando fui a saludar a los entrenadores a la oficina del entrenador, el entrenador Higa levantó su mano derecha en un gesto triunfal y dijo: "¡Muy bien, haz tu mejor esfuerzo!".

El día anterior, solo le dije a Miyagi: "Me uniré al entrenamiento del primer equipo". Debió de estar muy emocionado de escuchar las buenas noticias de su querido compañero. Miyagi me contactó justo al terminar el entrenamiento y me preguntó: "¿Qué tal te fue? ¿Cuál es número?". Le respondí: "Todavía no he firmado el contrato", y sobra decir que se lo dije primero a él, antes que a mis familiares y demás, una vez que lo firmé. "Me alegro mucho por ti. Te estaré observando, así que da lo mejor de ti". Sentí el profundo cariño de un jugador veterano plasmado en esas palabras cortas y sencillas.

Tiene una serenidad inusual para una joven de 20 años. A tan solo una hora de su debut en montículo, declaró: "No estoy nerviosa", y respondió a las preguntas de los periodistas con naturalidad. Gibo comentó: "Tiene la madurez de una chica de 24 o 25 años", y Miyagi añadió: "Es demasiado tranquila, demasiado madura. No digo que deba ser más extrovertida, pero estaría bien que fuera un poco más joven (ríe)".

lanzamiento es natural. "Uso lanzamiento de Miyagi como referencia, pero si puedo lanzar como él o no, depende de mí. En los partidos, salgo pensando que haré lo que siempre hago, así que no pienso que no estoy en buena forma hoy, sino que simplemente haré lo que pueda", dijo.

'Higa-san es ahora mi entrenador lanzador. （Dentro de dos o tres años, me gustaría tener al señor Miyagi en el primer partido y a mí en el segundo. （Yo estaré protegido por (el nacido en Okinawa) Koji Oshiro y Gibo. Como titular que hace partidos, espero poder demostrar lo que significa haber lanzado durante tanto tiempo entrada (en el segundo equipo). Su primera titularidad con el primer equipo será pronto su oportunidad de devolver la gentileza que ha mostrado con los mayores.

Entrevista y texto de Masaki Kitano