"En lugar de centrarme en las estadísticas, quiero un título, así que voy a intentar conseguir el título de atajadas. Mi objetivo son 40 atajadas, y creo que necesito al menos 30 para siquiera acercarme a ganar el título, así que por ahora me propongo llegar a las 30 atajadas y espero poder llegar a una posición en la que pueda aspirar al título."
Rikuto Yokoyama del Lotte, declaró en rueda de prensa tras la renovación de su contrato el 27 de noviembre del año pasado que ganar el título de "Rey de las Paradas" es uno de sus objetivos para esta temporada. Yokoyama, que fue cerrador final de la temporada pasada y registró un récord personal de 12 paradas, ha sido el responsable de asegurar la victoria desde el inicio de la temporada.
En el juego inaugural contra Seibu Lions el 27 de marzo, subió al montículo en la novena entrada con el marcador 3-1, lanzando 13 lanzamientos, sin cerrador hit permitidos, ponche a 2 y sin conceder carreras permitidas, llevando al equipo a su primera victoria/partido ganado de la temporada. En esa aparición, con el marcador 3-1 en la novena entrada, un out y sin corredor en base, lanzó un slider interior a 139 km/h como su primer lanzamiento a Shuta Tonosaki. Durante una sesión de práctica abierta en enero, dijo que estaba practicando un slider rápido, diciendo: "Estoy tratando de aumentar la velocidad y lanzar una bola tipo sweeper con mucho movimiento horizontal entre 135 y 1340 km/h", pero no lo había lanzado en juegos de práctica ni juegos de exhibición.
Al día siguiente, cuando le preguntaron si ese lanzamiento era el que había estado practicando durante la pretemporada, simplemente respondió: "Es un tipo de lanzamiento similar". Al preguntarle por qué no lo había lanzado en los partidos de práctica o de exhibición, explicó: "Es un lanzamiento que aún no domino del todo. Es una de mis últimas opciones, así que pude conseguir un out y me encontraba en una posición favorable. Además, recibí la señal para lanzarlo, así que decidí intentarlo".
sinker También "estoy intentando cambiar la sensación de potencia y la liberación en el agarre", dijo, cuenta y está dividiendo sus lanzamientos entre lanzamientos que consiguen strikeouts. Desde el verano pasado, ha sido capaz de ponchar a bateador diestro en sinker, lo que ha mejorado sus números de promedio de bateo permitido y ponche y ha ampliado su rango de lanzamiento. En lo que va de temporada, ha sido cerrador perfecto contra bateador diestro, con 6 Al bate 0 hit permitidos y 2 strikeouts ponche.
Sus recta rompientes solo son efectivos cuando tiene bola lenta. Adquirió experiencia como abridor a mediados de la temporada pasada, donde aprendió a lanzar con el 80% de su fuerza, y continuó lanzamiento con regularidad después de ser trasladado al bullpen. En una entrevista el 18 de octubre del año pasado, después de que terminara la temporada, dijo: "Creo que inevitablemente habrá situaciones en juegos ajustados donde necesite poder lanzar una bola con el 100% de control. Espero seguir refinando mi control incluso cuando lance con toda mi fuerza", lo que indica que quiere mantener el mismo nivel de control recta cuando lanza con el 100% de su fuerza que cuando lanza con el 80%.
Reflexionando sobre su actuación en el partido inaugural, comentó: "Pude lanzar con buen control. Había cierta tensión por ser el primer partido, pero logré dar lo mejor de mí en esas circunstancias, así que creo que fue positivo poder lanzar sin hacer ningún esfuerzo innecesario".
Para que Los Marines consigan victoria/partido ganado esta temporada, necesitan mantener una ventaja de una carrera. Dado que se esperan muchos partidos ajustados, el papel de Yokoyama será crucial.
"No tiene sentido si no puedo ser el jugador clave durante todo un año, y quiero ser alguien a quien puedan recurrir siempre que surja una situación así. Quiero impresionar al entrenador y a los preparadores para que me consideren la persona de referencia para las jugadas de salvamento, y espero obtener buenos resultados."
¿Tiene una idea clara de poder lanzar durante todo el año?
"Cada año, mi rendimiento suele bajar desde finales de abril hasta mayo. Puedo consultar diversas métricas de Hawk-Eye y comprender mi estado físico, así que espero poder mantener mi rendimiento durante toda la temporada conociendo mis fortalezas y debilidades."
Actualmente suma tres salvamentos, empatado en el segundo lugar de la liga, y ha montículo en cuatro situaciones de salvamento y partidos muy reñidos. Esta temporada, aspira a jugar con el primer equipo durante toda la temporada, alcanzar los 50 partidos por segundo año consecutivo y ganar el título de salvamentos, que era su objetivo para esta temporada.
Entrevista y texto de Yuta Iwashita
