jardinero Orix Buffaloes Yutaro Sugimoto (34), finalmente salió de su mala racha. En la segunda entrada, con un out y el marcador empatado a cero, conectó doble la línea del jardín izquierdo con el cuarto lanzamiento de Ihara en cuenta de 1-2. En su decimoséptimo turno al bate bate en el último partido de la pretemporada, finalmente consiguió su primer hit. "Me alegra haberlo conseguido al final", asintió.

Terminó el partido abierto en promedio de bateo 6'7". 'No sentí que lo estuviera haciendo demasiado mal. Sentí que podía arreglármelas...'. Tras el partido se mostró alegre, pero el día 19 renunció a su día libre para batear en Maishima, Osaka. También la temporada pasada tuvo problemas para batear .188 antes del comienzo de la temporada, pero se recuperó para batear .316 en marzo y abril. Y añadió: "Tengo historias de éxito como ésa. Quiero ir a mi ritmo, como siempre.

Queda uno para llegar a un total de 100 jonrón. Estoy seguro de que ocurrirá tarde o temprano, así que no pienso en conseguirlo demasiado pronto (risas). Me gustaría aumentar el número de batazos largos y carreras implusadas más", afirma entusiasmado Rao, que seguirá desempeñando un papel fundamental en la alineación de bateadores en su undécimo año. (Shunta Nanbu)