◆Partido de exhibición: Nippon-Ham vs. Yakult (21, ES CON FIELD)

lanzador Hiromi Ito quien participó en el Clásico Mundial de Béisbol con el Nippon-Ham abrió el partido. Realizó 73 lanzamientos en 5 entradas, permitiendo 3 hit y 2 carreras permitidas, pero ponchó a ponche bateadores en cada entrada, demostrando una actuación dominante y disipando cualquier duda antes del inicio de la temporada. Su lanzamiento más rápido alcanzó los 150 km/h. Volverá a lanzar en 5 días y está programado para abrir el partido inaugural contra Softbank Hawks el 27 (en el Mizuho PayPay Dome).

Tras su aparición en el montículo, Ito comentó: "Esta fue una aparición en la que pude confirmar lo que necesitaba confirmar. Pude aclarar lo que debo hacer, así que me gustaría prepararme a fondo antes del día inaugural".

En la primera entrada, retiró al primer bateador, Nagaoka, con un splitter para un rodado al campocorto, luego hizo que Santana rodara ponche con slider. A continuación, ponchó a Takeoka con un splitter de 143 km/h después cuenta llena.

En la segunda entrada, ponche al primer bateador, Osuna, con un slider exterior. Luego ponchó a Suzuki Kana con una recta alta de 148 km/h, y aunque Iwata conectó splitter ponche doble al jardín izquierdo-central, ponchó a Akabane nuevamente con una ponche de 148 km/h, consiguiendo los ponche por ponches.

En la tercera entrada, consiguió que Yamano bateara un rodado a ponche base y ponchó a Maruyama Kazu con una recta baja y exterior de 148 km/h, logrando fácilmente dos outs. Sin embargo, luego permitió un jonrón solitario a Nagaoka con un splitter flotante, anotando una carrera. Finalmente, cerrador a Santana con un rodado a segunda base con una recta de 145 km/h.

En la cuarta entrada, tras ponerse por delante de Takeoka, lanzó una recta de 2 costuras ponche alta y pegada al cuerpo. Lo ponchó sin que el bateador hiciera swing con un lanzamiento de 145 km/h, luego ponchó a Osuna con un swing con un slider exterior y consiguió que Suzuki Kana bateara ponche al jardín izquierdo, completando así su primera entrada perfecta desde la primera.

En la quinta entrada, base por bolas por bolas al primer bateador, Iwata. Después de que Akabane bateara un rodado al lanzador, colocando a un corredor en ponche con un out, Yamano lo ponchó con un swing, pero luego Maruyama Kazu conectó un sencillo productor al jardín derecho, permitiendo la segunda carrera. Acto seguido, consiguió que Nagaoka bateara un elevado de foul al campocorto con un lanzamiento de 147 km/h, y abandonó montículo tras esta entrada.

Ito permitió un jonrón de tres carreras que puso a su equipo arriba en el marcador en el partido de cuartos de final contra Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol. Fue objeto de calumnias y críticas, pero tras regresar a Japón el día 16, renunció a su día libre y se reincorporó al equipo el día 17, diciendo: "Pensé que sería mejor actuar que pensarlo. La única manera de superar la frustración del béisbol es jugando béisbol", y centró su atención en la temporada.

El mánager Shinjo también mostró su gran confianza en él, diciendo: "Va a ser el lanzador del día inaugural al 5000%. No es un lanzador débil. No es una persona débil. Si cerrador (en el Clásico Mundial de Béisbol), no lo habría puesto lanzador del día inaugural. Probablemente lo habría puesto quinto o sexto. Pero como lo golpearon, pensé: '¡Está bien, vamos!'" y reafirmó su nominación para el lanzador inaugural.