El mánager de los Nippon Nippon-Ham Fighters, Tsuyoshi Shinjo, confirmó el 17 que lanzador Hiromi Ito, quien participó en el Clásico Mundial de Béisbol como miembro de Samurai Japan y se unió al equipo ese mismo día, será el lanzador del primer partido, tal como estaba previsto. Ito permitió un jonrón de tres carreras que puso a su equipo arriba en el marcador en los cuartos de final contra Venezuela, y existía preocupación por su estado mental, especialmente después de haber sido objeto de calumnias y difamación.

Tras el partido contra DeNA (en el Estadio Escon), el mánager Shinjo habló con los periodistas y declaró: "Sin duda alguna, será el lanzador del día inaugural. No es un lanzador débil. No es una persona débil. Es el tipo de persona que se fortalece aún más tras una experiencia así. Ito y yo nos hemos fortalecido mentalmente en los últimos años. A ambos nos dicen eso (ríe). Estaremos bien".

Sin embargo, reveló que fue elegido para abrir el primer partido porque había cerrador hits, y afirmó con convicción: "Si los hubiera controlado, no lo habría puesto como lanzador titular. Probablemente lo habría puesto quinto o sexto. Pero como permitió hits, ¡vamos a intentarlo!". También planea que lance en los partidos de exhibición, explicando: "Lo dejaré lanzar. Necesita familiarizarse con la pelota". Mostró gran confianza en él, diciendo: "Quiero que lance bien el primer día, y eso le dará confianza. Si los resultados son malos, recibirá muchas críticas, pero lo superaremos juntos".

Kitayama, que también participa en el Clásico Mundial de Béisbol y está programado para jugar el segundo partido de la temporada, indicó que tomaría una decisión después de reunirse personalmente con los jugadores el día 18.