Ozeki, de Softbank Hawks, mostró un progreso constante antes del juego inaugural. Abrió contra Yakult (Mizuho PayPay) y lanzó cuatro entradas, permitiendo tres hit y dos carreras permitidas (una limpia) ponche cinco ponches. Esta fue su primera aparición en el montículo en un juego externo esta temporada, y demostró gran confianza.

La temporada pasada, logró su primer título con el mayor porcentaje de victorias, con un récord de 13 victorias y 5 derrotas. Fue particularmente imbatible en casa, con un récord de 9 victorias y ninguna derrota, y Efectividad de 1.30. En busca de mejorar aún más, ha estado trabajando en un estilo de lanzamiento de windup desde esta temporada.

Aunque cedió el lanzador abridor a Uesawa, el mánager Kokubo ha tenido gran confianza en él durante todo el campamento de entrenamiento, afirmando: "Sin importar su condición, está en la rotación". Continúa entrenando con la convicción de que será el núcleo de la rotación abridora, y afirma: "Tengo la intención de tener mi agudeza, control y velocidad de lanzamiento en orden para cuando comience la temporada".