El 2 de febrero, Hiromi Ito lanzador (28 años), miembro de Nippon-Ham el equipo japonés del CMB, fue nominado para ser el cuarto titular en la plantilla de los Samuráis de Japón, actualmente vacante. Hizo su primera aparición en bullpen en el campo de entrenamiento de primavera en Nago, Okinawa, utilizando el lanzamiento del CMB, lanzando 23 lanzamientos con seis lanzamientos diferentes, incluyendo una bola recta, cambio y splitter. "Lancé un buen equilibrio de lanzamientos", dijo. Me gustaría ser titular si fuera posible". El diestro, ganador del Premio Sawamura, se ha hecho con la titularidad, que tiene un hueco libre debido al compromiso de Otani con fildeador.

Actualmente, los candidatos para la titularidad probablemente sean Yamamoto (Dodgers), Kikuchi (Angels) y Sugano (agente libre de los Orioles) de la MLB. El mánager Ibata afirma que aún no lo ha contactado para darle detalles sobre cómo será utilizado ni cuándo lanzará, pero "ya fue ascendido, así que se está preparando". Basándose en su experiencia de lanzar tres juegos carreras permitidas como relevista en el último torneo de 2023, se espera que Sugano sea utilizado de diversas maneras.

Desde el campamento de entrenamiento de la temporada pasada, ha mejorado la precisión de captura y de sombra, y ha estado practicando ajustes para ahorrar energía al minimizar el número de lanzamientos en pendientes. El día anterior (1.º), dijo: "Quizás termine con un solo lanzamiento", pero hoy, dijo: "Me sentí mejor de lo que pensaba", y se mostró satisfecho al lanzar a bateador diestro desde el lanzamiento 13 y a bateador zurdo desde el 17.º.

En segundo plano, comprobó el agarre de cambio con el coordinador lanzador Kaneko, quien acumula 130 victorias. "(Kaneko) tiene un sentido de genio, así que elegí el que mejor me conviene", dijo. Aunque no pudo replicar cambio de Kaneko, que tiene una caída pronunciada similar a la de su recta, siguió probando y cometiendo errores.

La próxima bullpen se centrará en la segunda sesión de entrenamiento que comienza el día 6. "Quiero mejorar la precisión de mi recta, o mejor dicho, su fuerza". El lanzador más fuerte de la NPB está afinando sus habilidades para volver a ganar el campeonato mundial. (Haruki Kawakami)

Con Ohtani evitando lanzar, los lanzadores abridores y segundos abridores de los Samuráis serán los "tres pilares" de Yamamoto, Sugano y Kikuchi, quienes se espera que sean asignados a uno de los juegos de la primera ronda contra Taiwán (6 de marzo), Corea del Sur (7 de marzo), Australia (8 de marzo) o la República Checa (10 de marzo). El puesto restante de lanzador abridor probablemente lo cubrirán Ito, Soya o Miyagi, mientras que Taneichi, Takahashi Hiroshi y Kitayama probablemente serán segundos abridores o relevistas.