El lanzador Ryuhei Sotani de los Orix Buffaloes continúa su rehabilitación con una expresión brillante, con el objetivo de recuperarse de la cirugía Tommy John (TJ).

«No me arrepiento en absoluto de haberme operado. En mi interior siento que, gracias a la cirugía Tommy John, podré llevar una carrera en el béisbol sin tener que preocuparme por nada más». En las instalaciones del club en Maishima, Osaka, Soya miró hacia adelante con determinación.

Nacido en Ikaruga, prefectura de Nara. Se unió a los Orix Buffaloes como la primera selección del draft de 2022, procedente de la preparatoria Meio (Akita) y la Universidad Hakuoh. Desconcertó a los bateadores con una recta de casi 150 km/h lanzada con su brazo izquierdo y un slider con un movimiento tan pronunciado como una montaña rusa, participando en 10 juegos, incluyendo 7 aperturas, desde su primer año. En su segundo año logró 7 victorias, y en su tercer año participó en 21 juegos, registrando un récord personal de 8 victorias (y 8 derrotas).

En su cuarta temporada este año, fue seleccionado para el equipo nacional Samurai JAPAN y participó en el Clásico Mundial de Béisbol (WBC) antes de la temporada, debutando contra Taiwán y contribuyendo a la victoria/partido ganado del equipo al retirar a tres bateadores en una entrada. Sin embargo, durante la temporada sufrió dolores en el codo. El 10 de junio, en un partido contra Yakult, reportó molestias en el codo y regresó a la alineación el 8 de agosto contra Lotte, pero tuvo que abandonar el montículo de emergencia el 17 de septiembre contra Softbank Hawks. Se limitó a 5 victorias y 8 derrotas en 14 partidos, y se sometió a una cirugía Tommy John el 23 de octubre. Con el lanzador Shumpeita Yamashita fuera de combate antes del inicio de la temporada y el lanzador Hiroya Miyagi dejando la alineación tras comenzar la misma para someterse también a cirugías Tommy John, es probable que se sobreesforzara antes de recuperarse por completo en medio de una difícil situación de lanzadores. Su fuerte autoconciencia y sentido de responsabilidad como lanzador principal fueron el motor para subir al montículo, pero el precio a pagar fue alto.

«Pensé que era algo que acabaría experimentando tarde o temprano, pero cuando llegó el momento de tomar la decisión junto con el médico, solo pude pensar en el futuro, así que pude aceptarlo. Solo tengo la imagen de ir hacia arriba». No se arrepiente de haber forzado el brazo por la victoria/partido ganado del equipo.

Uno de los que apoya a Soya es su compañero de clase de la preparatoria Meio y artillero de Lotte, Koki Yamaguchi. Durante su época escolar, lideraron al equipo hacia Koshien junto a Yamaguchi, el as diestro. A pesar de ser rivales, son tan cercanos que Koki Yamaguchi menciona el nombre de Soya como su "compañero de equipo más cercano". Koki Yamaguchi se unió a Lotte tras ser seleccionado en la cuarta ronda del draft de 2018. Se concentró en ser bateador y destacó en su cuarto año al conectar tres jonrón en un solo juego, ocupando el puesto de "cuarto bate" en el partido inaugural de 2024. Esta temporada, tras conectar 38 jonrón y sumar bases alcanzadas, fue elegido como el "cuarto bate" de Samurai JAPAN, logrando un hit en esa misma posición tanto en el partido de práctica contra Hiroshima como en el primer juego contra Taiwán en el "Raxus Asia Professional béisbol Championship 2026".

Dijo que aprendió algo de Yamaguchi, del equipo nacional Samurai Japan. "Estaba viendo los partidos de práctica y se le veía muy imponente. Se notaba en su expresión a través de la pantalla del televisor y también en su comportamiento. Los buenos jugadores tienen esa actitud de 'mírenme a mí'". Al reflexionar sobre sí mismo, comentó: "Incluso al revisar los videos, este año me vi a menudo lanzando con inseguridad. Había momentos en los que me retraía. Me di cuenta de que, después de todo, eso era lo que me faltaba. Pensándolo bien, cuando estaba en la universidad lanzaba con esa confianza porque también estaba el draft de por medio". Probablemente, la preocupación por su codo también se reflejaba en su rostro. A través de la televisión, Yamaguchi, con quien ha competido y mejorado mutuamente, le enseñó la importancia de tener un "corazón de guerrero". Precisamente ahora que no puede lanzar, ha podido grabar esa lección en su corazón.

La otra persona es su esposa. Ella es de la prefectura de Nara y tiene su misma edad. Anunciaron su matrimonio en diciembre de 2025. Ella, a quien describe como "una persona radiante como el sol que siempre me apoyó con alegría incluso cuando los resultados no llegaban", también lo impulsó a tomar la decisión de someterse a la cirugía Tommy John diciéndole: "No te preocupes, te apoyaré en todo el proceso". Soya comentó: "Me alegra haber tenido a alguien a mi lado, tanto en palabras como en acciones. Quiero mostrarle mi victoria lo antes posible. Pienso esforzarme aún más por mi esposa". Dice que su mayor placer actual es comer: "Cualquier cosa que cocine está deliciosa. Todo está tan bueno que no puedo elegir un plato favorito".

Su regreso será en la temporada dentro de dos años. "Quiero realizar entrenamiento de carga inicial para fortalecer el núcleo y ampliar el rango de movimiento. Quiero intentar cosas que no había hecho hasta ahora. Iré paso a paso. Deseo llegar al campamento (de dentro de dos años) sin ansiedad y en un estado impecable". Se reincorporará a las filas con una nueva forma, tanto física como mental.

Entrevista y texto de Masaki Kitano