Hiroto Suga, un lanzador en su tercer año de formación que quedó fuera de la plantilla de los Orix Buffaloes esta temporada baja, participará en las pruebas organizadas por la Asociación de Jugadores de béisbol Profesional de Japón el 17 de noviembre en el Dome de Vantelin, retomando su rol de jugador de dos vías por primera vez desde su etapa en la escuela secundaria Eimei (Kagawa).

"Durante tres años me esforcé como lanzador, pero no pude llegar al roster principal. Tras quedar fuera de los planes del equipo, sentí que mi bateo sigue siendo mi arma, así que, a pesar del tiempo de inactividad, surgió en mí el deseo de volver a ser fildeador". En una cancha que no estaba siendo utilizada por los jugadores de los Orix Buffaloes, Suga, quien terminó su práctica de bateo y defensa junto a otro jugador que también recibió la notificación de despido, hablaba con ojos brillantes.

Suga es un lanzador zurdo de la prefectura de Kagawa. En la preparatoria Eimei, destacó como un jugador de dos vías, utilizando su recta y slider como armas, mientras que como jardinero se le confió el centro de la alineación, liderando a su equipo a apariciones consecutivas en Koshien durante la primavera y el verano de su tercer año. Es un año menor que el jardinero Shogo Asano, quien se unió a Los Giants como la primera selección del draft desde la preparatoria Takamatsu Commercial, pero también formaron una batería en el equipo Takamatsu Little Senior durante sus años de secundaria.

En la primera ronda del Koshien de verano de 2023, Chiben Gakuen (Nara) sufrió una derrota por hit de la victoria tras un squeeze en la décima entrada adicional de desempate, pero en este juego el jardinero Suga subió al montículo cuatro veces alternando con el lanzador as diestro. Fue evaluado como lanzador en el draft y fue seleccionado por Orix Buffaloes como la primera opción de desarrollo.

Después de entrar al profesionalismo, se concentró en ser lanzador. En su primer año, su velocidad no aumentó, pero a partir del segundo año, utilizando como armas su slider y su 'massura' (una bola con movimiento que se mete en el ángulo interno del bateador diestro con la trayectoria de una recta), lanzó en 7 juegos en las ligas menores con una Efectividad de 1.12. En su tercer año, registró una Efectividad de 2.31 en 8 juegos.

Durante los tres años que se concentró como lanzador, en el fondo también tenía sentimientos por ser bateador. 'Tenía muchas ganas de hacerlo (como bateador), pero cuando me uní al equipo me dijeron que no podía hacer ambas cosas'. Ahora que ha quedado fuera de la plantilla, su deseo de desafiar ese sueño que no pudo cumplir se ha vuelto más fuerte.

«En comparación con la preparatoria, las pelotas de los lanzadores son más rápidas, así que estoy trabajando en mis prácticas de bateo mientras recibo consejos de los fildeadores sobre cómo batear y otras cosas. Como fui lanzador, entiendo diferentes perspectivas (como las estrategias de ataque)», comentó, sugiriendo que sus tres años como lanzador no han sido en vano en cuanto a la táctica del juego.

El 5 de octubre, cuando recibió el aviso de despido, Asano lo llamó preocupado preguntándole: "¿Qué vas a hacer ahora?". En ese momento aún no había tomado la decisión de intentarlo como bateador, y todavía no le ha informado sobre su papel como jugador de dos vías.

"El swing se ha acercado bastante a como era (en mis mejores tiempos de la preparatoria). En cuanto a la defensa en los jardines, mi forma de abordar los elevados y la manera en que lanzaba como lanzador hacen que el tiro sea uno de mis desafíos. Pero es divertido. Es muy, muy divertido". Con 21 años y en su tercer año tras graduarse de la preparatoria, intentará desafiar nuevamente a la NPB con su arma original: el bateo.

Entrevista y texto de Masaki Kitano