La NPB anunció a los ganadores de los Premios Especiales del Comisionado y los Premios Especiales de la Liga para el año fiscal 2026. El jardinero de los Seibu Lions, Takumi Kuriyama (43), quien se retiró del servicio activo al final de esta temporada, fue galardonado con el Premio al Mérito.

Kuriyama se unió a los Seibu Lions en la cuarta ronda del draft de 2001 procedente de la escuela Ikuei en Hyogo. En sus 25 años dedicados exclusivamente a los Seibu Lions, participó en 2323 partidos y registró un total de 2152 hits. En 2008, conectó 167 hits en la temporada, ganando el título de más hits, y sus logros fueron honrados tras haber sido seleccionado cuatro veces en el Best Nine y una vez para el premio Mitsui Golden Glove.

Kuriyama comentó a través del club: "Me alegré mucho cuando recibí la noticia del premio. Como he jugado en La Liga del Pacífico durante 25 años, también sentí un alivio al recibir este galardón. Creo que el haber podido seguir jugando durante tanto tiempo se debe en gran medida a que cada año abordé el béisbol con ambición y a que seguí recibiendo estímulos de mis oponentes. Cuando el cerrador me dominaba, pensaba: 'La próxima vez quiero batear'. Haber acumulado buenos enfrentamientos de esa manera fue lo que me dio la fuerza para continuar tanto tiempo. En el futuro, si hay algo que pueda hacer para animar a La Liga del Pacífico, me gustaría ayudar. A todos los aficionados, les pido que sigan asistiendo a los partidos de ambas ligas y que continúen brindando su apoyo incondicional a La Liga del Pacífico".