El receptor Hiroki Minei, cuyo regreso a DeNA desde Softbank Hawks se decidió mediante un traspaso gratuito, visitó las instalaciones del club en Chikugo, Fukuoka, el día 9. Vestido de traje, intercambió saludos con el director del segundo equipo, Kazumi Saito, y otros miembros del personal. Se trasladó a Softbank Hawks tras ejercer sus derechos de agente libre nacional al finalizar la temporada 2022. 'Conocía su fuerza cuando los veía desde fuera, pero al estar dentro sentí aún más que es una organización fuerte. Realmente fueron cuatro años en los que pude crecer mientras me dejaba guiar por quienes me rodeaban', reflexionó.

Un veterano de 35 años cuya fuerza reside en su bateo oportuno y en una dirección que destaca por su trabajo interno. Esta temporada, con la incorporación de Yu Yamamoto procedente del DeNA mediante un traspaso en mayo, sumado a la presencia de Umino, el cuerpo de receptores se mantuvo sólido, lo que resultó en su primer año sin apariciones en el primer equipo en sus 13 años de carrera. 'De hecho, pensaba que este sería el final', confesó. Al confirmarse su regreso tras cinco años al club donde militó durante nueve años desde 2014, expresó sus sentimientos: 'Para ser sincero, me sorprendió el hecho de que todavía se me brindara una oportunidad'.

Tras completar el último año de su contrato de cuatro años, fue traspasado. 'Me fui (de DeNA) como agente libre, pero el destino me ha dado otra oportunidad de jugar aquí. Quiero jugar sin olvidar mi gratitud'. Con la fuerza de su experiencia de cuatro años en los Softbank Hawks, volverá a brillar en su antiguo equipo.