El comité de selección del '50.º Premio Matsutaro Shoriki', otorgado a entrenadores y jugadores que han contribuido al desarrollo del béisbol profesional, se reunió el día 4 en Tokio, y el entrenador Hiroki Kokubo (55), quien llevó a los Softbank Hawks a ganar la Serie de Japón por segundo año consecutivo, se convirtió en la tercera persona en la historia en recibir el premio por dos años seguidos. Se le entregará un premio de 5 millones de yenes y una medalla.

Al manager de los Softbank Hawks, Kokubo, quien lideró al equipo más fuerte, le llegaron buenas noticias nuevamente este año. A través del portavoz del club, comentó: 'Es un gran honor para mí recibir el prestigioso Premio Matsutaro Shoriki por segundo año consecutivo. En nombre del equipo, me gustaría expresar mi más sincero agradecimiento a todos los involucrados y a todos los aficionados'.

En su tercer año en el cargo esta temporada, el equipo logró su primer tricampeonato de liga desde que se mudó a Fukuoka. Con un récord de 91 victorias, 49 derrotas y 3 empates, fue una carrera en solitario con una ventaja de 11.5 juegos sobre el segundo lugar, Seibu Lions. En la postemporada, tras derrotar a Nippon-Ham con tres victorias consecutivas en la etapa final de la Serie Climax, barrieron en la Serie de Japón con cuatro victorias seguidas a DeNA, equipo que les había hecho probar el amargo sabor de la derrota hace dos años.

No fue de ninguna manera un comienzo tranquilo. Arihara, quien obtuvo la mayor cantidad de victorias la temporada pasada, se trasladó a Nippon-Ham, y el as Moinelo no pudo lanzar hasta agosto debido a que no estaba en óptimas condiciones físicas. A pesar de ello, a partir de mayo, la alineación con Masaki como primer bate causó estragos, logrando 44 victorias tras remontar marcadores, la cifra más alta entre los 12 equipos. También se desarrollaron jóvenes talentos como Shoji, en su segundo año, quien se consolidó como campocorto titular al final de la temporada, y Maeda Yu, de 21 años, quien registró 12 victorias.

El campamento de otoño no se llevó a cabo por segundo año consecutivo, y el mánager está valorando el tiempo con su familia. Antes de entrar en su breve descanso, expresó un fuerte sentido del deber: 'El objetivo del club en sí es aspirar a ser el mejor del mundo. Por eso, no tenemos más remedio que fijar metas como ganar siempre la liga y lograr campeonatos consecutivos en Japón. Al acumular estos logros, queremos llegar al punto en que, dentro de 10 o 15 años, cuando realmente exista ese escenario, la gente diga: "Si hablamos de béisbol japonés, son Los Hawks"'. Incluso el primer tetracampeonato consecutivo del club, que intentarán la próxima temporada, es solo un punto de paso. (Koichiro Shimao)

Hiroki Kokubo nació el 8 de octubre de 1971 en la ciudad de Wakayama. 55 años. Después de asistir a Seirin y a la Universidad Aoyama Gakuin, se unió a Daiei (actualmente Softbank Hawks) como la segunda selección del draft (nominación inversa) en 1993. Fue líder de jonrón en 1995 y líder de carreras implusadas en 1997. Fue transferido a Los Giants en la temporada baja de 2003. Regresó a su antiguo equipo como agente libre en 2007. Se retiró de la actividad profesional al final de 2012. En un total de 2057 partidos, registró 2041 hit, un promedio de bateo de .273, 413 jonrón y 1304 carreras implusadas. Fue el mánager de Samurai Japan de 2013 a 2017. Después de desempeñarse como entrenador principal del primer equipo de Softbank Hawks en 2021 y mánager del segundo equipo en 2022 y 2023, es el mánager del primer equipo desde 2024. Lanza y batea a la derecha.

◆A pesar de competir con el ganador de la triple corona Teruaki Sato, se valoró positivamente la habilidad del mánager; sin "Premio Especial" por primera vez en 6 años... proceso de selección

La selección, que se convirtió en una disputa entre el mánager Kokubo y Sato de los Hanshin Tigers, quien fue el triple coronado de La Liga del Central, resultó en la decisión unánime de otorgar el premio al mánager Kokubo. Hubo muchas voces que elogiaron altamente su habilidad, con comentarios como: "Ganó tres partidos consecutivos en entrada adicional en la Serie de Japón" (Koji Yamamoto, presidente), y "Posee tanto la implacabilidad de haber sustituido al abridor Maeda Yu con dos outs en la quinta entrada del cuarto juego de la Serie de Japón, como la amabilidad de agradecer el apoyo hacia Matsumoto Hiro (quien permitió jonrones en el primer y segundo juego) durante la entrevista de la victoria" (Ryusho Kadota, miembro del comité).

En cuanto a Sato, también se descartó el "Premio Especial". Es la primera vez en seis años que no hay ganadores de este premio. El comisionado Kadota explicó que "en el pasado, ganadores de la triple corona como Ochiai, Boomer, Bass y Matsunaka tampoco lo recibieron". En 2022, Murakami de Yakult, ganador de la triple corona de La Liga del Central, lo recibió, pero el presidente Yamamoto señaló la diferencia en el contenido, afirmando que "Murakami tenía el récord de jonrón (56, el máximo para un japonés)". Debido a que el presidente del comité de selección, Sadaharu Oh, presidente de los Softbank Hawks, estuvo ausente por problemas de salud, el Sr. Yamamoto actuó como presidente.