Samurai Japan, que participará en el "Lexus Asia Professional Baseball Championship 2026" (del 12 al 15 en el Tokyo Dome), comenzó su campamento de entrenamiento en Miyazaki el día 3. El mánager Tadahito Iguchi (51) se refirió al orden al bate y designó al jardinero de Lotte, Koki Yamaguchi (26), convocado bajo la cuota de jugadores mayores (OA), como el cuarto bate. Se espera que siga una curva de crecimiento como el principal artillero de los Samurai, similar a Maki de DeNA, a quien se le confió el papel central en el torneo de 2023 de béisbol.

Yamaguchi sintió una profunda emoción en su pecho. Mientras realizaba una práctica de bateo extra, el mánager Iguchi se le acercó y le habló. "Me propusieron ser el cuarto bate. Siento que estoy listo para hacerlo", comentó. Era una responsabilidad importante asignada directamente por el estratega. Era imposible no sentirse motivado. Con renovada determinación, apretó el bate con más fuerza y continuó con sus swings.

En su octava temporada este año, participó en 113 partidos y registró un récord personal de 38 jonrón y 81 carreras implusadas. Su talento floreció por completo, logrando un lugar en la selección nacional Samurai Japan como jugador fuera de la cuota de edad. Tras finalizar el primer día de la concentración, el mánager declaró claramente: 'Básicamente, Yamaguchi será el cuarto bate'. El 'discípulo predilecto', que jugó durante cuatro años bajo las órdenes del mánager Iguchi (quien dirigió a Lotte de 2018 a 2022), asumirá el rol de eje central del equipo nacional.

Un camino brillante se vislumbra tras cumplir con una gran responsabilidad. En el torneo de 2017, Yamakawa (Softbank Hawks) fue el encargado de ocupar el cuarto puesto en el orden al bate, mientras que en la edición anterior de 2023, Maki (DeNA), el único miembro con experiencia en el Clásico Mundial de Béisbol (WBC), recibió esa confianza. Maki lideró al equipo como jugador central en dicho torneo, consolidando su posición como figura clave de la selección y destacando también en el Premier 12 y el WBC. Yamaguchi aspira a seguir los pasos de sus predecesores que alcanzaron el éxito.

El mánager Iguchi expresó sus expectativas diciendo: "Tiene el potencial para convertirse en una pieza clave del equipo principal. Espero que también sea incluido en el equipo para el Premier 12". Dado que es casi seguro que el Premier 12, que también sirve como eliminatoria para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, se dispute sin jugadores de las Grandes Ligas debido al calendario, la presencia de Yamaguchi es significativa. El nuevo cuarto bate comparte el mismo sentimiento que su entrenador: "Quiero causar una buena impresión esta vez y esforzarme para ser seleccionado para el Premier 12". Yamaguchi avanza con paso firme en su camino para convertirse en el artillero principal de los Samurai Japan.

En la práctica de bateo libre, conectó 6 cuadrangulares en 31 swings, incluyendo un batazo estimado de 130 metros hacia el jardín izquierdo-central. Mientras el mánager lo observaba atentamente desde justo detrás, demostró su buen estado de forma. "Sentí mucha presión desde atrás", dijo entre risas. En una serie corta, el poder de bateo de largo alcance para decidir los partidos es indispensable. "'¿Con eso se va?' es lo que dicen de mi jonrón. Quiero clavarla en el Tokio Dome con una línea baja", anunció sobre su esperado batazo como cuarto bate. El artillero, ahora despierto, abrirá una nueva era con su potencia abrumadora. (Kota Miyauchi)

◆ El cuarto bate de los Samurai en el Campeonato de béisbol Profesional de Asia: En el torneo de 2017, Yamakawa apareció como cuarto bate en todos los partidos. Tuvo una actuación destacada, conectando un jonrón solitario en el primer partido contra Corea del Sur. En el torneo de 2023, Maki, quien también había sido seleccionado para el equipo del WBC, fue utilizado como cuarto bate en tres de los cuatro partidos. En la final contra Corea del Sur, conectó un jonrón solitario en la quinta entrada cuando perdían por dos carreras. Disparó un golpe de contraataque que condujo a la victoria/partido ganado por remontada y contribuyó enormemente al campeonato.