La "2026 Persol Climax Series Pa" comenzó el sábado 10 de octubre. La etapa de la primera base, tras una intensa batalla que llegó hasta el tercer partido, fue ganada por el tercer clasificado, Hokkaido Nippon-Ham, avanzando por tercer año consecutivo a la etapa final donde el campeón de la liga, Fukuoka Softbank, los espera.

La etapa final comienza por fin hoy, miércoles 14. En los últimos dos años, la victoria ha sido para Fukuoka Softbank en ambas ocasiones, pero ¿qué tipo de batalla se librará este año? Le preguntamos a Hatsuhiko Tsuji sobre las perspectivas y los jugadores clave.

¿Quién es el jugador clave para que Hokkaido Nippon-Ham supere la Serie Final? En las series cortas, "la capacidad de discernimiento es crucial".

A partir de esta temporada, se ha introducido una nueva regla: si la diferencia de juegos entre el equipo en primer lugar y el ganador de la primera base etapa es de 10 o más, o si el porcentaje de victorias del ganador de la primera base etapa es inferior a .500, la etapa final se convertirá en una serie de 7 juegos donde el primero en ganar 5 avanza, otorgando al equipo en primer lugar una ventaja previa de 2 victorias. Debido a esto, Fukuoka Softbank, que tiene una diferencia de «13» juegos con Hokkaido Nippon-Ham, recibirá una ventaja de 2 victorias.

Al observar el desempeño en la temporada regular, Fukuoka Softbank parece estar en una situación de ventaja abrumadora, habiendo superado ampliamente a su rival con un récord de 18 victorias, 5 derrotas y 2 empates. El Sr. Tsuji asiente diciendo: «Creo que eso es indudable», y elogia su astucia afirmando que «Los Hawks saben manejar los juegos y tanto los veteranos como los jóvenes conocen la forma de ganar».

Cuando se le preguntó qué necesita Hokkaido Nippon-Ham para ganar en este contexto, el Sr. Tsuji comentó: «Primero, es fundamental que el lanzador abridor no tenga carreras permitidas». Sobre el lanzador Sachiya Yamasaki, a quien se le ha confiado la apertura del crucial primer juego, expresó sus expectativas desde la perspectiva del oponente: «Es un lanzador que, si logra entrar en ritmo, da muchos problemas, así que no se sabe. Creo que será interesante».

Además, con un promedio de bateo de equipo de .248 en la temporada regular, el segundo mejor después del líder Fukuoka Softbank, la fuerza al bate es la gran arma de Hokkaido Nippon-Ham. Entre ellos, señaló a Reyes como el jugador clave de la etapa final y afirmó con rotundidad que para ganar «primero, es necesario que Reyes batee».

«En la primera base etapa regresó de una lesión y creo que aún no estaba en perfectas condiciones, pero si logra desplegar su fuerza original, dará impulso (al equipo). Al ser una serie corta, cualquier detalle puede hacer que recupere su forma. En ese sentido, en la alineación de Los Fighters, además de Reyes, hay muchos jugadores que pueden entrar en racha. Existe la posibilidad de que Manami (Chusei) o Kiyomiya (Kotaro) tomen impulso, así que tengo expectativas».

Además, sobre cómo afrontar una serie corta donde un solo error puede ser fatal, el Sr. Tsuji, quien fue manager de Seibu Lions durante seis años desde 2017, enfatizó que «el discernimiento es clave». Continuó explicando: «Aparecen 'hombres de la serie' que actúan como amuletos de la suerte, pero también surgen jugadores que no pueden batear, por lo que saber identificar eso es sumamente importante. Usarlos con paciencia está bien, pero si esperas a que recuperen su forma, por supuesto puede que ya sea demasiado tarde. En nuestra época, incluso Kiyohara (Kazuhiro) fue sacado del lineup cuando no podía batear. Para llevar las oportunidades a los jugadores que están en buena forma, el discernimiento se vuelve crucial».

¿Ganará el campeón Fukuoka Softbank dirigido por el manager Hiroki Kokubo, o logrará Hokkaido Nippon-Ham, bajo el mando del manager Tsuyoshi Shinjo, obtener el pase a la «SMBC Serie de Japón 2026» a la tercera va la vencida? El primer juego de la etapa final de la «2026 Persol Climax Series Pa» comienza hoy miércoles 14 a las 18:00.

Entrevista y texto: Mayuko Goto