En comparación con el año pasado, pude lanzar en más número de partido, y creo que el hecho de haber podido lanzar 2 entradas o 3 entradas es algo positivo para mí.

Koshiro Sakamoto de Lotte reflexionó sobre esta temporada de la siguiente manera.

Sakamoto se limitó a solo 8 apariciones la temporada pasada, su cifra más baja desde que fue transferido, y expresó su frustración diciendo: 'En pocas palabras, fue una temporada decepcionante. No puedo permitir que se repita lo mismo el próximo año (2026) y debo cambiar lo que sea necesario cambiar'.

En sus entrenamientos voluntarios para esta temporada, se esforzó en el entrenamiento buscando flexibilidad, comentando: 'Además de la estabilidad, sentí mucho que mi cuerpo se estaba volviendo rígido, así que me enfoqué en flexibilizarlo. Trabajé centrándome en la coordinación de los movimientos'.

En cuanto al lanzamiento, comentó: "Siento que la cantidad de buenas rectas ha aumentado considerablemente durante mi entrenamiento autónomo. Espero poder mantener eso", puliendo así la recta que es su sustento. Además, expresó su intención de no permitir que el bateador se concentre en un solo tipo de lanzamiento al decir: "Si solo lanzo la recta y el slider, será fácil para ellos predecir. Creo que para el bateador es diferente si cuento con el cutter y el splitter, así que quiero seguir trabajando en ellos", lanzando el cutter y el splitter.

En la práctica de bateo en vivo del 10 de febrero, lanzó un cambio a 113 km/h en el quinto lanzamiento del primer set de Kota Inoue, logrando un strike cantado. El cambio es un tipo de lanzamiento que no utilizaba mucho hasta la temporada pasada, pero comentó sobre su prueba: 'Creo que cuantos más (tipos de lanzamientos) tenga, mejor, y como he podido lanzarlos con buena precisión dentro del bullpen, los estoy usando'.

"Hubo momentos en los que sentí que estaba forzando el agarre, pero el último cambio contra Inoue está ganando precisión incluso dentro del bullpen. En mi caso, como tengo la recta y el slider, creo que si puedo aumentar la proporción del splitter y el cambio en comparación con el año pasado o las temporadas anteriores, el rango de mi lanzamiento también se ampliará", comentó, mostrando una sensación positiva.

Incluso lanzó el cambio en el partido de práctica contra Hiroshima el 18 de febrero, aumentando su repertorio para la nueva temporada. Había mantenido tres partidos consecutivos sin permitir anotaciones como cerrador desde su primera aparición externa en el partido de práctica contra DeNA el 14 de febrero, pero pasó tiempo en el equipo filial después de tener carreras permitidas en el partido contra Orix Buffaloes el 25 de febrero y en el partido de exhibición contra Rakuten Eagles el 4 de marzo.

En el farm team, comentó: "Básicamente, siempre estuve trabajando en esa flexibilidad y coordinación", manteniendo su enfoque en la conexión entre la parte superior e inferior del cuerpo. En cuanto al lanzamiento, se mantuvo como cerrador sin carreras permitidas en cuatro partidos consecutivos desde el inicio de la temporada y fue ascendido por primera vez esta campaña el 7 de abril. Su debut de la temporada fue ese mismo día contra los Orix Buffaloes, entrando al juego en la octava entrada con dos outs y corredor en primera y segunda con el marcador 1-3. Aunque Kenya Wakatsuki le conectó un hit de infield, logró retirar a Kotaro Kobayashi con un elevado al jardín derecho tras una recta, poniendo un cero en el marcador y regresando al dugout, afirmando: "Creo que fue un muy buen comienzo".

El segundo lanzamiento contra Kurebayashi, un swing fallido tras un strike, alcanzó los 151 km/h, demostrando que su recta tenía potencia. "Fue la primera vez este año que llegué a los 150, pero mi mente y mi cuerpo estaban en total sintonía y la velocidad salió; en cuanto a la calidad de la bola, me estoy acercando mucho a lo que busco, así que planeo seguir trabajando en ello".

En su aparición de ese día no hubo enfrentamientos contra un “bateador zurdo”, pero mientras esperaba con ansias enfrentarse a un “bateador zurdo” diciendo: “La clave será cuánto pueda usar el splitter contra los zurdos. Quiero enfrentarlos pronto”, en el partido contra Nippon-Ham el 14 de abril, que fue su segunda aparición de la temporada, se enfrentó a un bateador zurdo por primera vez esta temporada en una situación con un out y sin corredor en la octava entrada con el marcador 1-4, retirando a Haruki Nishikawa con un rodado a segunda base tras una recta de 150 km/h en el cuarto lanzamiento con una cuenta de 1 bola y 2 strike, y luego ponchó a Yua Tamiya con un swing fallido para un ponche ante un cutter de 142 km/h en la zona exterior con una cuenta de 1 bola y 2 strike.

Durante el campamento de primavera y los partidos de práctica en febrero, lanzaba el cambio, pero comentó: "Lo estoy lanzando, pero al enfrentarme a los bateadores, siento que el splitter está cayendo bien y estoy logrando ponches". Añadió: "Tengo que obtener resultados lo antes posible. Como sentí que el splitter era mejor para mí, he reducido el cambio lo más posible para usar el splitter". Así, para el mes de abril, la prioridad del splitter aumentó y la proporción de cambios disminuyó de forma natural.

En el partido contra Nippon-Ham del 16 de abril, lanzó por primera vez esta temporada en la séptima entrada de un juego que ganaban 4-3, manteniendo una entrada sin carreras permitidas. En el partido contra Orix Buffaloes del 21 de abril, entró a lanzar después del abridor Jackson en la sexta entrada con un corredor en segunda base y sin outs con el marcador 4-3, y mantuvo una entrada sin carreras permitidas, pero fue eliminado del registro del primer equipo al día siguiente, el 22. Cabe destacar que su rol no fue el de cerrador en estas instancias.

Tras lograr su reascenso el 17 de mayo, abrumó a los bateador con su potente recta. Fueron magníficas la sexta bola, una recta de 146 km/h al interior, con la que consiguió el ponche de Ryuya Taira tras una cuenta de 3 bolas y 2 strike con corredor en primera y segunda y un out en la tercera entrada del partido contra Rakuten Eagles el 24 de mayo, donde actuó como cerrador manteniendo 2 entradas sin carreras permitidas; la recta de 148 km/h al exterior con la que consiguió el ponche de Yuta Ishii al inicio de la séptima entrada con cuenta de 1 bola y 2 strike en el partido contra Chunichi el 10 de junio; y la recta de 149 km/h al exterior con la que consiguió el ponche de Yuki Okabayashi con dos outs y sin corredor en la séptima entrada del mismo encuentro.

Al explicar el factor por el cual su recta mejoró significativamente, comentó: 'No es exactamente la alineación, pero cuando las cosas iban un poco mal, mi cuerpo tendía a girar hacia afuera. Este año, cuando sentí que eso estaba muy mal, he podido corregirlo, y creo que por eso puedo mantener la calma en el montículo'.

En el partido contra Los Giants el 7 de junio, con el marcador empatado 1-2 en la octava entrada con un out y un corredor en segunda, recta todos los lanzamientos hasta el sexto lanzamiento contra Hayato Sakamoto. En el séptimo lanzamiento, lanzado desde 3 bolas, 2-strike, con el bateador contrario centrado en recta, falló inesperadamente la bola a un slider exterior de 131 km/h y lo retiró ponche. "Intenté mantener la cuenta lo más recta posible, y en el último momento pensé que sería slider al final, y conseguí el autógrafo de Toshiya Sato, así que siento que pude ir sin dudar."

En el partido Los Giants el 5 de junio, lanzó agresivamente cutter y slider hacia la esquina interior contra bateador zurdo, pero ¿lo hizo intencionalmente?

"No es que haya empezado a apuntar a los bateadores zurdos ahora, sino que siempre he tenido esa imagen en mente cuando lanzo. Creo que ahora está funcionando bien internamente."

Solía lanzar una bola rápida con efecto descendente hacia la esquina interior contra bateador zurdo, pero tal vez ahora esté lanzando slider hacia la esquina interior contra bateador zurdo porque slider está funcionando mejor que su bola rápida con efecto descendente.

"Así es, hay límites a lo que se puede lograr simplemente lanzando bolas hacia afuera, así que también estoy intentando lanzar bolas rectas hacia adentro. El simple hecho de lanzar bola lenta adentro marca la diferencia para el bateador, así que las lanzo intencionalmente."

En el partido Chunichi el 10 de junio, con un out y un corredor en tercera en la sexta entrada con un marcador de 1-11, golpeó a Seiya Hosokawa en el cuarto lanzamiento, una cutter de 140 km/h por el campo interior, strike 1-11, y en el partido del Nippon-Ham el 23 de junio, con dos outs y un corredor en primera en la octava entrada, ponche el Yuya Shindo con dos bolas, 2-strike y ponche a 128 km/h slider fuera del campo, demostrando la potencia de slider y cutter en la "bateador diestro".

"Además de mi recta, mis lanzamientos principales serán slider y mi cutter, así que creo que es genial que esté consiguiendo muchos swings fallidos y strikes cantados con ellos."

En esta época, no lanzaba mucho el fork ni el splitter. Me pregunto si los estará ocultando para el verano.

No soy un lanzador que pueda permitirse el lujo de guardarse nada, así que cuando llegue el momento, cuando llegue la hora de lanzar, lo haré. Por ahora, estoy lanzando el cutter y el slider porque me permiten controlar muy bien la cuenta. A medida que se enfrenten bateadores diestros de forma consecutiva, creo que habrá un límite si solo uso lanzamientos con efecto, así que en ese punto creo que también tendré que empezar a lanzar el splitter.

◆ Múltiples entradas

No solo como short stop entrada, sino que si como cerrador mantuvo 3 entradas sin carreras permitidas en el partido contra Orix Buffaloes el 11 de julio, también mantuvo 2 entradas sin carreras permitidas en el partido contra Softbank Hawks el 18 de julio.

Cuando se le preguntó si reinicia su mentalidad antes de subir al montículo al lanzar múltiples entradas, comentó: "Trato de no perder la concentración en la medida de lo posible". En el partido contra Softbank Hawks del 18 de julio, lanzó en la quinta y sexta entrada consecutivamente. Hubo un evento después de que terminó la parte baja de la quinta entrada, lo cual dificultó el proceso de recuperar la concentración.

«El partido contra Softbank Hawks del 18 de julio fue la primera vez este año que lancé la quinta y sexta entrada, pero como quería seguir con mi rutina habitual, solo me cambié la camiseta interior y después me quedé en el banquillo haciendo lo de siempre».

Al lanzar la segunda entrada, estableció una rutina diciendo: 'Hasta el año pasado, cuando lanzaba más de una entrada, solía hacer la captura de calentamiento desde que había unos dos outs en el ataque, pero dejé de hacerlo porque si lo hago de nuevo termino lanzando con poca fuerza. Para evitar eso, voy al montículo en el momento en que ocurre el cambio, lanzo solo una bola suavemente y luego entro al juego lanzando como si fuera la primera entrada'.

◆ A partir del verano también lanza la recta de 2 costuras

Esta temporada, Sakamoto a menudo permitía una gran cantidad de carreras permitidas justo cuando parecía mostrar un lanzamiento estable. El 13 de junio contra DeNA, permitió 3 carreras permitidas en una entrada y dos tercios, pero desde el juego contra Nippon-Ham el 23 de junio hasta el juego contra Seibu Lions el 14 de julio, ligó 5 partidos consecutivos sin permitir carreras. Su Efectividad después del juego contra DeNA el 13 de junio era de 3.55, pero se recuperó hasta 2.33 tras el juego contra Seibu Lions el 14 de julio. El 7 de agosto contra Orix Buffaloes, lanzó 2 entradas con 0 carreras limpias para una Efectividad de 2.73, pero en el siguiente juego contra SoftBank el 11 de agosto, sufrió 4 carreras permitidas en una entrada y su Efectividad se disparó a 3.95.

Sin embargo, la fuerza de su recta no ha cambiado y fue una verdadera lástima. 'Hay partidos en los que te anotan puntos, pero eso sucede cuando el lanzamiento entra en una zona fácil. Me gustaría poder conseguir strikes de foul en esos momentos, pero creo que la pelota en sí es mucho mejor en comparación con el año pasado o el anterior'.

Fue dado de baja del primer equipo por segunda vez esta temporada el 12 de agosto y ascendió nuevamente el 29 de agosto. Tras su reincorporación, comenzó a lanzar la recta de 2 costuras a los bateadores zurdos. En 2024, comentó sobre sus lanzamientos al interior contra el bateador zurdo: 'Más que usarlos por separado, creo que el simple hecho de tener la recta de 2 costuras hará que el slider se sienta aún más lejano'. Aunque la temporada pasada mencionó: 'Estoy practicando la recta de 2 costuras y espero poder lanzarla bien al principio o a mitad de la temporada', finalmente casi no la utilizó durante el resto de la campaña.

Sobre la razón por la que volvió a lanzar la recta de 2 costuras, explicó: "Como solo tengo la recta, el slider, el cutter y el splitter, para los bateadores zurdos solo hay lanzamientos que se alejan. Quería lanzar de alguna manera una bola que entrara hacia la zona interna, y creo que eso está funcionando bien ahora".

Nos contó que el motivo por el cual comenzó a lanzar la recta de 2 costuras fue: "Pensaba que por ser una recta de 2 costuras tenía que hacer algún truco extraño, pero simplemente cambiando el agarre y lanzando como si fuera una recta normal, la pelota cambiaba bastante durante la captura y las prácticas de lanzamiento. Pensé que así estaba bien y, mientras probaba mediante ensayo y error, consideré que podría usarla en los partidos, así que comencé a lanzarla de nuevo".

Contra el bateador zurdo, no solo lanza la recta de 2 costuras, sino también el slider tanto a la esquina exterior como a la interior. 'Con solo tener una pelota que entra, creo que tanto el slider como el cutball se vuelven efectivos para el bateador cuando se alejan. Creo que eso se puede aprovechar', comentó, esperando un efecto sinérgico.

Después de su reascenso el 29 de agosto, lanzó en 7 partidos, pero solo tuvo carreras permitidas en el juego contra Nippon-Ham del 28 de septiembre, donde tuvo 3 carreras permitidas. Esta temporada lanzó en 29 partidos y 35 entradas, con un récord de 2 victorias, 1 derrota, 1 hold y una Efectividad de 3.86.

◆ Reflexión sobre la temporada actual

Esta temporada se sintió la fuerza de su recta durante todo el año. El propio jugador, tras el final de la temporada, mostró su satisfacción comentando: "En ese aspecto es exactamente así, y creo que pude lanzar rectas fuertes constantemente sin que empeoraran demasiado en ningún momento".

Desde que comenzó a lanzar la recta de 2 costuras, parece que sus otros tipos de lanzamientos también han cobrado vida. 'Pude presionar mucho a los bateadores zurdos con la recta de 2 costuras. Siento que el slider y el cutfastball se volvieron muy efectivos gracias a eso, y creo que mi repertorio de lanzamiento también ha cambiado'.

Me pregunto si lanzar la recta de 2 costuras y el slider hacia la esquina interior para los zurdos hizo que fuera más fácil lanzar el slider hacia la esquina exterior.

"Creo que cuando soy el lanzador, el enfoque tiende a ser hacia afuera, por lo que con solo tener lanzamientos que entren en esa zona, ya sea un slider o una recta, el bateador tiene que cuidarse de ellos también; creo que eso hizo que fuera más fácil lanzar el slider al final en ese sentido"

¿Será que el hecho de que hubo pocos splitters y cambios se debió a que pudo dominar como cerrador con el cutter y el slider?

"Así es, con la recta de 2 costuras, me pareció que se podría usar bastante ya que incluso contra bateadores derechos se mueve lateralmente mientras cae, así que también quería dominarla. Estuve lanzándola con la esperanza de poder perfeccionarla durante el juego real".

Este otoño, mientras busca estabilidad, declaró su compromiso de perfeccionar la recta de 2 costuras: 'La sensación con la recta de 2 costuras es muy buena, así que quiero dominarla. Si logro dominarla, creo que el rango de mi lanzamiento cambiará la próxima temporada y podré lanzar con más facilidad. Pienso seguir adelante buscando ese objetivo'.

En cuanto a los lanzamientos que caen, ¿tiene la idea de entrenar durante el otoño y el invierno el cambio que lanzaba a principios de primavera para que sea más útil?

«Tener un lanzamiento que caiga sería muy útil, y también sería un lanzamiento conveniente contra bateadores diestros. En ese sentido, planeo seguir trabajando tanto en la recta de 2 costuras como en los lanzamientos que caen».

También cambió la posición donde pisa la placa hacia el lado de la tercera base. Al intentar lanzar desde el lado de la tercera base, recordó: 'Durante el entrenamiento autónomo pensé que sería bueno intentar pisar aquí, y aunque al principio creí que el slider se me escaparía, pude lanzarlo sin que eso sucediera. Pensé que sería fácil de batear en los partidos de exhibición, pero decidí continuar un poco más y terminé cambiando la posición de la placa hasta el final de este año; puedo lanzar con determinación y, aunque se me escape, sentía que se quedaría en la zona interna de los bateadores zurdos. Como encajó bien, lo estuve haciendo durante todo este año'.

De cara al próximo año y más allá, planea seguir lanzando desde el lado de la tercera base de la placa, comentando: 'Desde ese lado es más fácil lanzar la recta de 2 costuras hacia la izquierda, y aunque pensé que el slider podría formar un arco, no fue así, por lo que pretendo seguir haciéndolo'.

Sakamoto se fija cada año el objetivo de lanzar en más de 50 partidos. Para la próxima temporada, por supuesto, expresó con firmeza su entusiasmo: 'Como digo todos los años, quiero superar los 50 partidos, y este es un mundo en el que hay que lanzar en situaciones de ventaja. Quiero poder lanzar en el patrón de victoria. Como todavía no tengo plena confianza y había una parte de mí que no se sabía cómo respondería hasta que lanzaba, quiero prepararme hasta el punto de que puedan contar conmigo incluso antes de subir al montículo'.

Entrevista y texto de Yuta Iwashita