«Como la segunda mitad fue especialmente buena, también siento que la primera fue un desperdicio. Llevo dos años seguidos siendo un 'slow starter', por así decirlo, sin lograr los resultados esperados al principio. Creo que eso también es un desafío pendiente».

Kyuto Ueda de Lotte participó en 66 juegos esta temporada, registrando un promedio de bateo de .243, 8 jonrón y 16 carreras implusadas, pero su OPS mejoró de .610 el año pasado a .724, y desde su reascenso el 10 de junio, terminó la temporada con un contenido prometedor para la próxima campaña con un promedio de bateo de .267, 6 jonrón y 14 carreras implusadas.

En una entrevista el otoño pasado, Ueda comentó: 'Bajo la dirección del Sr. Nishioka, me señaló que mi punto de impacto estaba demasiado adelantado, lo que reducía mi tiempo de reacción para ver la pelota. Me dijo que, aunque había lanzamientos que podía identificar, terminaba haciendo swing innecesariamente. Por eso, en Miyakonojo, estuve trabajando en mi bateo buscando acercar el punto de impacto mientras aprendía a generar potencia desde esa posición'. Tras pasar el invierno, en el campamento de primavera de Miyakonojo, mostró sensaciones positivas al decir: 'Siento que he ganado fuerza, aunque a veces noto que no se transmite bien al golpeo. Estoy recibiendo consejos de Tsuyoshi (Nishioka) y Kenta Kurihara sobre eso, así que espero poder conectar todo correctamente'.

De cara a esta temporada, se fijó como uno de sus objetivos mejorar el "OPS" y comentó sobre lo necesario para lograrlo: "El año pasado hubo muchas ocasiones en las que hice swing a lanzamientos difíciles cuando podría haber conseguido una base por bolas. También hubo momentos en los que busqué un single hit cuando debería haber intentado batear más extrabases. Creo que se trata de eso".

Dijo con entusiasmo de cara a los partidos de práctica y de exhibición: 'Primero que nada, quiero trabajar para poder conectar batazos de extrabase con solidez', y mostró su potencial con un promedio de bateo de .421, 1 jonrón y 5 carreras implusadas en los partidos contra otros equipos hasta el 1 de marzo, incluyendo un batazo a las gradas del jardín derecho en el juego de práctica contra el Lotte de Corea el mismo día.

En los partidos de pretemporada, donde la competencia se intensifica de cara al inicio de la temporada regular, no logró destacar con un promedio de bateo de .080. Aunque consiguió un lugar en el primer equipo para el día inaugural, fue dado de baja del registro del primer equipo el 29 de marzo sin haber participado en ningún juego. En los cuatro partidos de la liga menor en los que participó tras su descenso, comentó: 'Como no lograba coordinar bien el tiempo, estuve probando varios métodos para encontrar el que mejor se adaptara a mí'. Mientras buscaba el ritmo adecuado, probando batear sin dar paso o levantando la pierna, registró un promedio de bateo de .636, 2 carreras implusadas y 3 base por bolas.

En el partido Oisix el 5 de abril, dijo: "Como equipo, hemos estado trabajando en esto desde el campamento de entrenamiento del otoño pasado, así que creo que hemos podido ponerlo en práctica tanto como ha sido posible en los partidos reales, y espero poder demostrarlo también en los partidos del primer equipo", y trató activamente de avanzar a la siguiente base, incluyendo el robo de dos robo de base en un solo partido.

Juega segunda base en lugar de su posición natural de tercera base, y en el partido contra Oisix el 4 de abril, con el marcador 5-2 en la octava entrada, con dos outs y sin corredor en base, atrapó una bola rodada hacia segunda base captura por Tenyu Higa con una atrapada de revés y realizó un lanzamiento en salto a primera base para conseguir el out. "No pienso mucho en eso; solo me concentro en cada bola y trato de conseguir un out a la vez".

Cuando jugaba en la segunda base en las ligas menores justo después del inicio de la temporada, dijo: 'Creo que una de las ventajas de ser segunda base es poder ver las señas del receptor, así que me muevo a mi manera mientras las observo'. Gracias a su buen posicionamiento, logró convertir en outs incluso los batazos que parecían que iban a pasar.

Demostró haber mejorado en ataque, carrera y defensa, y el 10 de abril volvió a ascender al primer equipo.En su primer partido de la temporada, disputado ese mismo día contra los Seibu Lions, salió al campo como «n.º 3, segunda base» en line-up y, en la segunda entrada turno al bate, conectó un doble para anotar su primer hit de la temporada. El día 12, en el partido contra los Seibu Lions, logró su primer hit de la temporada. Aunque el comienzo fue bueno, tras este hit no volvió a hit, por lo que el 23 de abril fue dado de baja del primer equipo por segunda vez.

Volvió a jugar ocho partidos en las ligas menores, impresionando con su promedio de bateo.313, y fue ascendido al primer equipo por segunda vez el 8 de mayo. Inmediatamente consiguió dos hit en el partido contra Softbank Hawks ese mismo día, y al día siguiente, el 9, conectó su primer jonrón de la temporada y registró varios hit en dos partidos consecutivos, diciendo: "Pude pensar con sencillez y sincronizar bien mis swings. Me alegra que haya salido bien".

En el partido contra Nippon-Ham el 12 de mayo, dijo: "No pensé mucho en ello, solo busqué el momento de la recta y pude conectar slider así, así que creo que estoy en buena condición y espero continuar así. (En el Estadio de ZOZO) Ahora que lo pienso, esta es mi primera vez. Me alegra haber conseguido finalmente un hit en el Estadio Marine". En su tercer turno al bate en la séptima entrada sin outs ni corredor en base y con el marcador 1-2, conectó su segundo jonrón de la temporada, un cuadrangular solitario al jardín derecho en el segundo lanzamiento, slider lanzado por Hiromi Ito después de un strike, para empatar el juego temporalmente.

No tuvo hits en cinco partidos consecutivos desde el partido contra Nippon-Ham el 13 de mayo, y el 28 de mayo fue eliminado del registro del primer equipo por tercera vez. Después del descenso, fue dominante en las ligas menores. En el partido contra el segundo equipo de Hiroshima el 29 de mayo, con el marcador 5-0 en la sexta entrada y sin outs con corredor en primera, robó completamente el movimiento de lanzamiento de Taiki Kudo ante el primer lanzamiento a Ryoju Okamura y logró un robo de base a segunda; luego, en su quinto turno al bate en la octava entrada con dos outs y corredores en primera y tercera y el marcador 11-2, conectó un jonrón de tres carreras al jardín derecho ante una curva de 115 km lanzada por Tatsuya Matsumoto en el primer lanzamiento.

El 6 de junio, en el partido de ligas menores de Yakult, con dos outs y un corredor en segunda en la primera turno al bate de la primera entrada con dos outs y un corredor en segunda, Akihiro Aoyagi lanzó un strike de dos bolas en el cuarto lanzamiento, un recta de 138 km/h que fue reconocido de inmediato como un enorme jonrón de dos carreras. Jugó en 5 partidos, bateando . promedio de bateo 364 con un promedio de ..364, 2 jonrón y 7 carreras implusadas, y regresó al primer equipo el 10 de junio.

line-up recta Aunque no consiguió ningún hit en los partidos contra los Chunichi del día 10 y contra los DeNA del día 12, en el partido contra los DeNA del día 13, con el marcador 0-15 en la cuarta entrada, dos outs y corredores en primera y segunda, en la segunda turno al bate, conectó un hit oportuno que envió la bola lanzada por Kentaro Shinoki strike desde la 1 hacia el centro-derecha del campo.«Creo que ha estado bien, y quiero seguir trabajando duro para poder mantener esta racha», declaró tras conseguir «un hit» en una oportunidad clave.

En el partido contra DeNA ese mismo día, en la quinta turno al bate, sin outs ni corredor en base, Ogata Takato se presentó turno al bate pensando en eso, y me alegro de haber obtenido un buen resultado". Conectó un jonrón solitario que empató el partido, el tercero de la temporada, en el cuarto lanzamiento, una recta de 152 km/h lanzada por Shuto Ogata con una bola y dos strike, justo por encima del poste de foul del jardín derecho.

Desde ese día, conectó un hit en tres partidos consecutivos y, tras entrar en julio, entró como sustituto en la defensa contra los Orix Buffaloes el día 11 y conectó un jonrón. Este fue su cuarto jonrón de la temporada, el máximo de su carrera. Logró este récord personal con menos turno al bate que los 184 turno al bate del año pasado. 'No estoy tan consciente de ello, me parece bien que estén saliendo los jonrones, pero todavía no es una cantidad satisfactoria y no soy un bateador que pueda permitirse estar consciente de eso. Creo que es una buena tendencia que los jonrones estén empezando a salir mientras me enfoco en las bases alcanzadas'.

Al día siguiente, el 12, apareció en el line-up como 'séptimo y primera base' contra los Orix Buffaloes y registró 2 carreras implusadas, y el 14 contra los Seibu Lions tuvo 2 hit; en julio, su promedio de bateo mensual fue de .273, con 2 jonrón, 6 carreras implusadas y un OPS de .788.

En agosto, tuvo una racha de 6 partidos consecutivos con hit desde el partido contra Seibu Lions el día 4 hasta el partido contra Softbank Hawks el día 13. Aunque, basándose solo en los resultados, parecía que estaba logrando aplicar aquello en lo que había estado trabajando, ladeó la cabeza y comentó: 'Creo que todavía no he podido hacer nada que me deje realmente satisfecho'.

Sobre el motivo, comentó: "Cuando me dan la oportunidad de jugar en partidos consecutivos, hay un poco de fluctuación en si obtengo resultados o no, así que quiero estabilizar eso", refiriéndose a que no consiguió ningún hit en los partidos contra Nippon-Ham del 1 y 2 de agosto. Se mantuvo calmado al añadir: "Siento que mis batazos de extrabase han disminuido un poco y, al seguir jugando, noto dentro de mí que estoy ansiando un hit a lo largo de cada turno al bate, por lo que debo seguir adelante sin cambiar mi postura".

En una entrevista el 26 de octubre del año pasado, declaró que su objetivo era ganarse el puesto de titular en la tercera base a partir de los entrenamientos de otoño realizados en el Estadio de ZOZO Marine, diciendo: "Quiero ganarme una posición en la tercera base, así que estoy trabajando con la idea de poder conseguirla". Sin embargo, debido a que Ryusei Terachi, registrado como receptor, estuvo jugando como titular en la tercera base desde el inicio de esta temporada, tuvo muchas apariciones en el line-up como segunda base y primera base.

En julio y agosto, el número de apariciones en su posición principal, la tercera base, aumentó, comentando: 'He estado jugando con la mentalidad de ser parte del line-up y titular en tercera base, así que quiero aprovechar esta oportunidad'. Por otro lado, mencionó: 'Ahora (entrevista del 9 de agosto) juego mucho en tercera base, pero quiero seguir preparándome para estar bien sin importar dónde me toque defender', y durante las prácticas previas a los partidos en el Estadio de ZOZO Marine, no solo practicaba en tercera base, sino que también realizaba entrenamientos de defensa en la segunda base.

En agosto también registró un promedio de bateo mensual de .262, 2 jonrón, 3 carreras implusadas y un OPS de .763, pero al entrar en septiembre sus oportunidades de juego disminuyeron. Aun así, tiene valor el hecho de que obtuvo resultados al conectar 2 hit en el partido contra Rakuten Eagles el 29 de septiembre cuando recibió la oportunidad de estar en el line-up al final de la temporada, 2 hit contra Nippon-Ham el 1 de octubre, y 2 hit tanto en el partido contra Rakuten Eagles el día 4 como contra Seibu Lions el día 5.

El propio Ueda enfatizó: "Realmente sentí que en la segunda mitad, con el número de partido ya a la vista, tenía que concentrarme y seguir adelante. Afronté el partido haciendo lo que debía sin pensar realmente en los resultados, y creo que eso tomó una buena dirección".

En el partido contra Rakuten Eagles del 29 de septiembre, en su primer turno al bate en la segunda entrada con un corredor en primera y sin outs con el marcador 2-1, fue excelente el doble que conectó hacia el jardín izquierdo-central ante la recta exterior, el tercer lanzamiento de Tatsuki Ito tras un conteo de una bola y un strike. 'En ese momento, entré al turno al bate pensando en no dejarme vencer por la recta y en realizar mi propio swing ajustando el tiempo y mi técnica', comentó.

En el partido contra Softbank Hawks del 3 de octubre, en su tercer turno al bate en la octava entrada sin corredores y con el marcador 0-1, conectó su octavo jonrón solitario hacia el jardín derecho ante el cuarto lanzamiento, un cambio a 133 km/h de Haru Matsumoto tras dos strikes, logrando así un jonrón incluso contra un lanzador zurdo, lo cual era su asignatura pendiente.

Recordó: «Como no había podido salir al inicio cuando había un lanzador zurdo, me concentré en entrar al juego para, de alguna manera, conectar con la siguiente oportunidad».

Aunque se destacó con el bate en el tramo final de la temporada, su promedio de bateo con corredores en posición de anotar, que fue de .357 en su primer año y de .333 en el segundo demostrando su fortaleza en momentos críticos, cayó a .184 esta temporada. Uno se pregunta si esto se debió a que los oponentes cambiaron su forma de atacarlo.

"Al ver los resultados, me di cuenta de que hubo muchas secuencias de lanzamientos que eran sorprendentemente fáciles de entender. Creo que el factor emocional influyó mucho, ya que me presioné demasiado pensando que tenía que batear en los momentos clave. Personalmente, siento que mi bateo mejoró en la segunda mitad, pero no logré conectar en situaciones memorables. No se trata solo de batear, sino de ser capaz de hacer swing con decisión en momentos impactantes y en las situaciones en las que el equipo confía en mí".

Desde el otoño de la temporada pasada, se ha trabajado en desafíos como 'manejar los tipos de lanzamientos que se le dificultan' y 'buscar batazos de extrabase mientras se aumenta la consistencia'. ¿Será que este otoño continuará con lo que ha venido haciendo hasta ahora y se enfocará en perfeccionarlo aún más?

«Dado que han seguido surgiendo desafíos similares desde el año pasado, quiero eliminarlos. Realmente no he podido competir durante una temporada completa todavía. Espero mejorar mi bateo para poder convertirme en una pieza clave del equipo».

Participará en la liga de invierno de Australia del 8 de noviembre al 21 de diciembre. En esta liga, el objetivo será probablemente ir superando los retos pendientes.

Mi porcentaje de embasado fue bajo y mi respuesta después de estar contra las cuerdas fue débil. Quiero descubrir qué tipo de respuesta debo dar cuando estoy en desventaja, y también creo que es una oportunidad valiosa para pensar en qué situaciones puedo buscar un jonrón, así que me gustaría jugar mientras considero esas cosas.

En la defensa, al final de la temporada, jugó en la segunda base en lugar de la tercera o la primera base. "En cuanto a la defensa, no me han dicho exactamente dónde jugaré, así que creo que es mejor poder cubrir varias posiciones de cara al próximo año. Como puedo ganar experiencia práctica, espero poder desempeñarme bien ya sea en la segunda base, la tercera o la primera base".

Sobre esa defensa de la segunda base, comentó: «Todavía solo puedo pensar en asegurar los outs que se deben atrapar. En la siguiente etapa, se requiere velocidad, fuerza, coberturas y jugadas con señas; todavía queda mucho por hacer, así que me gustaría pensar en esas áreas como el próximo nivel a mejorar».

Desde su reascenso el 10 de junio, terminó la temporada con una sensación de logro, comentando: "Creo que fue bueno. Pude conectar con fuerza contra las rectas y, especialmente en la segunda mitad, logré conseguir base por bolas, así que creo que eso fue positivo". Para la próxima temporada, espera obtener resultados desde el inicio de la primavera y asegurar una posición como titular.

Entrevista y texto de Yuta Iwashita