"Personalmente, este fue el año en el que más veces fui abridor, pero viendo la situación del equipo, creo que hubo oportunidades para lanzar más y que debería haber hecho mucho más".

Tokito Kawamura de Lotte, en su sexta temporada este año, participó en 9 juegos, siendo titular en 8 de ellos (la mayor cantidad desde que se convirtió en profesional), lanzó 49 entradas y tuvo un récord de 1 victoria y 4 derrotas con una Efectividad de 4.59.

En los últimos años, ha realizado análisis de movimiento y mejoras en su técnica para aumentar la velocidad de su recta, y de cara al 2026, continuó buscando la potencia de su recta afirmando: 'Este año también fui a Estados Unidos, especialmente para trabajar en la velocidad de mis lanzamientos'.

Durante el campamento de entrenamiento de primavera de Miyakonojo en febrero, entró bullpen por primera vez el día 2 y lanzó en una práctica de bateo en vivo el día 7. Lanzó un total de 20 lanzamientos a Akito Takabe y Kyota Fujiwara, cerrador el número de hits hit a solo dos. Lanzando a bateador por primera vez este año, reflexionó: "Lancé strike por primera vez, y considerando el frío, creo que puedo aprobar. Quería lanzar un lanzamiento más fuerte, pero creo que mejoraré a partir de ahora".

De cara a los partidos externos, dijo con entusiasmo: "Por supuesto, soy abridor, así que no dejaré que una base por bolas me desestime. Quiero demostrar lo que he estado trabajando y lanzar una recta potente". En su primera aparición de la temporada en un partido externo, el 14 de febrero, en un partido de entrenamiento contra DeNA, permitió una carreras permitidas en dos entradas, y en un partido de entrenamiento contra Hanwha de Corea del Sur el 22 de febrero, cerrador tres entradas carreras permitidas.

Después de esta aparición, realizó ajustes como abridor en las ligas menores. Tras abrir 4 partidos en la liga menor, hizo su primera apertura de la temporada con el primer equipo el 10 de abril contra los Seibu Lions. Con el marcador 0-0 en la primera entrada, un out y sin corredor, lanzó una recta de 140 km/h al interior en el tercer lanzamiento tras un conteo de 2 bolas a Masayuki Kuwahara que resultó en foul. También con 0-0 en la primera entrada, dos outs y sin corredor, atacó el interior del bateador diestro, logrando un foul de Junichiro Kishi con una recta al interior en el segundo lanzamiento tras 1 bola, y un strike abanicado con una recta de 137 km/h al interior en el cuarto lanzamiento con un conteo de 2 bolas y 1 strike.

Originalmente ya lanzaba (al lado interno del bateador diestro), pero en comparación con los bateadores zurdos, las variaciones para el bateador diestro tienden a ser un poco menores. Contra los zurdos puedo usar el cutter incluso en el lado interno, pero contra el bateador diestro no tengo ese tipo de lanzamiento. Por eso, si no lanzo firmemente al lado interno, mis variaciones se reducirían, así que me aseguro de lanzarlo.

Ese día, hubo ocasiones en las que se le hizo ver el lanzamiento interior, y lo golpeó con el lanzamiento exterior. Depende de la tendencia del bateador contrario, pero si no utilizas el lanzamiento interior, no tienes la velocidad de bola, así que creo que es importante hacer que recta parezca rápido. Creo que usarlo también hace que bola lenta sea más eficaz".

En su primera apertura de la temporada, cumplió con su rol de abridor con 6 entradas, 92 lanzamientos, 4 hit permitidos, 5 ponches, 0 base por bolas otorgadas y 1 carreras permitidas. El 12 de abril fue eliminado del registro del primer equipo y reajustado en las ligas menores. Destacó por su lanzamiento de ahorro de energía, con 6 entradas y 61 lanzamientos contra el segundo equipo de Yakult el 17 de abril, 6 entradas y 67 lanzamientos contra el segundo equipo de Softbank Hawks el 28 de abril, 6 entradas y 79 lanzamientos contra el segundo equipo de Yakult el 14 de mayo, y 5 entradas y 51 lanzamientos contra el segundo equipo de Yakult el 6 de junio.

"Idealmente, me gustaría lanzar con esa cantidad de lanzamientos, lo que significa menos ponche, pero creo que tener un número bajo de lanzamientos es lo ideal."

En el partido del segundo equipo de Seibu Lions el 23 de mayo, con el marcador 2-1 en la parte alta de la cuarta entrada, retiró a Reon Murata con un rodado a tercera base tras un lanzamiento pegado en el primer pitcheo, aumentando sus apariciones lanzando 'shootballs' al lado interno contra el bateador diestro.

Reveló que está lanzando el shoot con frecuencia: "Soy consciente del tipo de outs que consigo, y como es mejor obtener outs por rodado, ese es mi objetivo". Mientras lanza el shoot, también tiene buenas sensaciones con su recta hacia la esquina interna contra el bateador diestro, comentando: "Siento que estoy logrando colocarla donde quiero".

Respecto a la velocidad de recta, explicó: "Últimamente no ha sido tan rápida, pero he estado consiguiendo más ponche cantados y estoy en una etapa en la que quiero ampliar mi repertorio de lanzamientos. Ahora mismo no me preocupa la velocidad y solo me concentro en lanzar la pelota donde quiero que vaya".

Existe la sensación de que mostrará una faceta diferente en el primer equipo. "Creo que sería bueno aumentar la cantidad de lanzamientos que hago, así que si mi recta no funciona bien, creo que puedo lanzar más sinkers. Como lanzador, estoy tratando de aumentar la cantidad de cerrador para tener más opciones para conseguir outs".

En las ligas menores, consumió entradas con pocos lanzamientos y ganó confianza diciendo: «He podido lanzar con precisión donde se me asignó, y he podido completar las entradas que me pidieron. Creo que no está nada mal». En medio de esa buena sensación, el 24 de junio contra Nippon-Ham, le llegó la oportunidad de ser abridor por primera vez desde el partido contra Seibu Lions del 10 de abril.

En el partido contra Nippon-Ham del mismo día, no estuvo fino con 6 carreras permitidas en 5 entradas. En el partido contra Rakuten Eagles del 1 de julio, aunque realizó 45 lanzamientos hasta la segunda entrada, retiró a los bateadores en orden durante tres entradas consecutivas (tercera, cuarta y quinta); al final, lanzó 7 entradas con 113 lanzamientos, 6 hit permitidos, 3 ponches y ninguna carrera permitida, logrando su primera victoria/partido ganado de la temporada.

"Puedo hacer lo que quiero. Claro que el nivel de los bateadores es alto, pero también tenemos más datos que en la liga menor, y si lanzo basándome en los datos que me han proporcionado, creo que puedo arreglármelas de alguna manera."

En el partido contra Nippon-Ham del 8 de julio, donde limitó el daño a 1 carreras permitidas en cinco entradas, comentó: "Dado que es una alineación con capacidad de dar jonrón, creo que mi elección fue intentar que batearan rodados en la medida de lo posible". Aunque resultaron en elevados, lanzó agresivamente el 'shoot' al interior de los bateador diestro desde la primera entrada, como se vio contra el primer bateador Shun Mizutani, a quien retiró con un elevado al derecho tras un lanzamiento de 142 km/h al interior con cuenta de 1 strike, y contra Reyes, con dos outs y sin corredor, a quien retiró con un elevado al central usando un 'shoot' al interior con cuenta de dos bolas y dos strike.

En el partido del 24 de julio contra los Orix Buffaloes, con el objetivo de completar el partido victoria/partido ganado, llegó a la novena entrada con un marcador de 2-1 a favor montículo, pero recibió dos hits decisivos de Ryoma Yamanaka y Ryo Ota, lo que le llevó a la derrota hit de la victoria. Aun así, lanzó 8 entradas y un tercio con 117 lanzamientos, concedió 4 hit permitidos, logró 3 ponche, 1 base por bolas otorgadas y 3 carreras permitidas, cumpliendo así plenamente con su papel de abridor.«Creo que fue positivo haber podido llegar hasta la novena entrada», reflexionó.

En el partido Orix Buffaloes ese día, carreras permitidas en la primera entrada y base por golpe el leads Kotaro Kobayashi en la segunda entrada con 2-1. "Como fue después de base por golpe, sentí que no estaba muy bien, así que me ayudó a concentrarme y fue realmente bueno. Fue el momento en que pensé que mi doble era la mejor, así que creo que fue una buena bola", dijo, y luego tomó el siguiente Keita Nakagawa con un tiro de dos bolas a 2 strike y la conectó en dos sets exactamente como se ordenó.

¿Será que el hecho de poder conseguir outs con rodados gracias al 'shoot' también es importante desde el punto de vista mental?

"lanzador originalmente bateaba muchos elevados. Con mi sinker y fork, y especialmente desde que empecé a aprender el sinker, he estado consiguiendo más roletazos, así que estoy lanzando con la sensación de que puedo hacer más doble que antes."

"Depende de la interacción con el bateador, pero como pensé que podía ir con la recta, fui con la recta", comentó. En la segunda entrada con dos outs y sin corredor, con el marcador 2-1, logró un ponche contra Ryu Sugisawa: el primer lanzamiento fue una recta de 145 km/h al exterior que provocó un swing fallido, el segundo fue una curva de 116 km/h al exterior que el bateador dejó pasar, y el tercero fue una recta de 147 km/h al exterior para el swing fallido. Fue un lanzamiento magnífico con cambios de velocidad. A partir de la tercera entrada, mantuvo un buen ritmo con pocos lanzamientos, retirando a la alineación de Orix Buffaloes en orden en cada entrada hasta la octava.

Tras ser ascendido de nuevo el 24 de junio, mientras lanzaba como abridor, comentó: 'Como no estoy consiguiendo tantos swings fallidos ni ponches, a menudo se convierte en un pitcheo difícil, pero dentro de eso hay partidos en los que he funcionado como cerrador. Creo que si puedo aumentar la variedad de lanzamientos y dar todo lo que puedo en cada juego, de alguna manera llegaré a este nivel. Me gustaría esforzarme un poco más'.

Tal vez quieran conseguir un ponche con fork, ya que es un swing y un fallo.

"Eso aplica fork, e incluso recta puede ser una bola de foul. Ahora mismo, estoy lanzando una bola rápida, una bola de bola con efecto descendente y cutter, así que, por supuesto, idealmente me gustaría poder dominarlos más con recta."

En una entrevista el 11 de julio, comentó sobre ese cutter: "El cutter es un lanzamiento útil, pero trato de que no aumente demasiado", aunque se ha convertido en un tipo de lanzamiento que sostiene su repertorio junto con la recta, el fork y el shoot.

"Si analizamos promedio de bateo permitido, cutter es relativamente baja, y si se usa correctamente, puede ser un lanzamiento efectivo. No quiero eliminarla por completo. Sin embargo, también creo que debo asegurarme de no olvidarme de mi recta, así que en lugar de reducirla, quiero asegurarme de no olvidarme de ella."

En el partido contra Nippon-Ham del 31 de julio, el primero tras el Juego de las Estrellas, se le confió el montículo inicial. Tras convertirse en el lanzador de la derrota/partido perdido con 4 entradas y 5 carreras permitidas, también fue retirado del montículo en el partido contra Softbank Hawks del 11 de agosto con 4 entradas y 7 carreras permitidas, siendo eliminado del registro del primer equipo.

"Lo que más he estado haciendo es intentar aumentar la velocidad de mis lanzamientos, y aunque todavía no sé si ha mejorado drásticamente, eso es en lo que estuve trabajando", comentó tras ser ascendido nuevamente al primer equipo el 1 de octubre, después de pasar por un periodo de reajuste en las ligas menores.

En el partido contra Nippon-Ham del mismo día, entró como relevista y lanzó 4 entradas y 2/3, permitiendo 5 hits y 2 carreras permitidas. Fue excelente el fork tipo sinker de 134 km/h hacia la esquina interna en el tercer lanzamiento, con el que consiguió un strike cantado tras un swing fallido de Naoki Arizono, el primer bateador de la sexta entrada, cuando el marcador estaba 0-3 con una cuenta de 1 bola y 1 strike.

En el último partido, había algo en lo que estaba trabajando con mi forma en el farm team, y pude subir al primer equipo con eso. Cuando lancé con un poco de intención, la trayectoria del fork logró bastantes swings fallidos, así que creo que fue una buena sensación.

Mientras se planteaba el desafío de lograr strikes fallidos con el fork, comentó: 'Si solo miramos ese partido, el fork estuvo bien y también logré strikes fallidos con la recta, así que creo que fue positivo. Sin embargo, lo mejor es que los strikes fallidos aumenten al incrementar la velocidad de la bola. Aunque sigo probando diversas sensaciones y formas, espero mantener esa buena sensación final mientras continúo asumiendo varios retos'. El hecho de haber conseguido strikes fallidos con el fork en su última aparición en el montículo resultó ser un gran aprendizaje.

Este otoño, continúa trabajando en la fuerza de su recta, un desafío que aborda cada año, y comentó: "Para lograrlo, estoy revisando mi forma de lanzamiento. Además, me estoy centrando principalmente en dos aspectos: fortalecer mi cuerpo para poder lanzar durante todo el año".

Para lanzar una recta potente, explicó: 'Dado que tengo altura, creo que mi velocidad de bola debería ser un poco mayor, por lo que pienso que estoy perdiendo eficiencia en mi forma. Espero poder encontrar la respuesta correcta probando diferentes sensaciones al lanzar y cambiando mi enfoque por completo'.

Para la próxima temporada, expresó con entusiasmo: "Mi objetivo no es ser un abridor que lance de forma esporádica, sino formar parte de la rotación durante todo el año. Aunque este año no tuve ausencias prolongadas, sentí que mantener la condición física durante toda la temporada es un reto. Quiero ser capaz de lanzar en el primer equipo durante todo un año".

Entrevista y texto de Yuta Iwashita