Orix Buffaloes anunció el día 26 que ha notificado al lanzador Kohei Azuma (26) que no firmará un contrato de jugador bajo control para la próxima temporada.

Se unió al equipo desde Kobe Koryo tras ser seleccionado en la segunda ronda del draft de desarrollo de 2017. Tras ser ascendido al roster principal en julio de 2022, logró una racha invicta de ocho victorias consecutivas como abridor desde su debut.

Sin embargo, en los últimos años ha tenido problemas en el codo derecho, sometiéndose a cirugías en agosto del anteaño pasado y en noviembre del año pasado. Este año, se alejó de la competición tras su último partido contra los Hanshin Tigers en la liga secundaria el 18 de julio (SGL), y en septiembre se sometió a una cirugía de reparación de ligamentos combinada con un refuerzo interno para una lesión del ligamento colateral cubital del codo derecho.

Actualmente pasa sus días esforzándose en su rehabilitación con base en Maishima, Osaka. En su carrera profesional, lanzó en un total de 30 partidos, con un récord de 11 victorias y 6 derrotas, y una Efectividad de 2.70.

Se espera que se le ofrezca un contrato de desarrollo para la próxima temporada. Al explicar su situación actual, comentó: "Ahora el rango de movimiento (del codo) es casi máximo, y en una semana empezaré a lanzar la pelota suavemente hacia abajo. Por ahora, todo va bien". Añadió: "Me dijeron que, como me he operado tres años seguidos, quieren que me recupere por completo y regrese a la rotación de abridores. Por supuesto que quiero lanzar en el primer equipo. Empezaré en el segundo equipo y trabajaré para alcanzar el nivel del primero", con la mira puesta en volver a la competición en mayo del próximo año.