Lotte anunció el día 25 que ha notificado al jardinero Aito que no se le renovará el contrato para la próxima temporada.

Aito se unió en el 24 a través del draft de jugadores en activo. Su punto fuerte es su defensa en los jardines que no muestra fisuras. "Siempre estoy buscando los descuidos del oponente, pero no tengo ningún deseo de hacer una buena jugada para mí mismo; entreno pensando que si consigo este out, salvaré la vida del lanzador, y si no atrapo esto, la vida del lanzador se acabará. Defiendo por los demás".

Ha protegido la carrera de béisbol del lanzador sobre sus hombros. Además, ha hecho que capturar pelotas difíciles parezca algo sencillo. En el partido contra Seibu Lions del 17 de abril de 2024, con un marcador de 2-0 en la novena entrada, dos outs y corredor en segunda, Takayoshi Yamamura conectó un gran elevado cerca de la verja del jardín derecho; él realizó la captura mientras chocaba contra la verja como si no fuera nada.

"Creo que tanto el lanzador como el receptor se sienten ansiosos cuando alguien atrapa la pelota con vacilación o ajustándose en el último segundo. Se trata de cómo hacer que un batazo difícil, uno que otros atraparían con dificultad, parezca una captura fácil. Al hacer eso, creo que se sentirán tranquilos sabiendo que si la pelota vuela hacia Aito, todo estará bien. Creo que se trata de esa relación de confianza; cualquiera puede atrapar con dificultad un batazo que fue difícil. Pero creo que nadie más puede hacer que un batazo difícil parezca una captura fácil, por lo que me preparo de antemano para ello".

Practicó calculando el viento y otros factores del Estadio de ZOZO Marine de ese día mediante ejercicios de defensa y captura de pelotas antes del partido. «Las pelotas bateadas en la práctica son diferentes a las del partido. Por eso, antes de ir, organizo todo: en qué situación se encuentra el jugador, cómo va el avance de las bases, cuál es su estado, si puede batear hacia aquí con el rango de velocidad de este lanzador, o qué es lo único que absolutamente no debe hacer, entre muchas otras cosas».

En mi caso, paso mucho tiempo observando desde el banquillo, y aunque parezca que estoy mirando a la nada, en realidad estoy analizando cómo batean, cómo quiero batear yo o cuál es la situación de cada jugador; decido mi posición defensiva teniendo en cuenta todos esos factores.

El 9 de junio del mismo año, en el partido contra Hiroshima, con el marcador 1-1 en la octava entrada y un out con corredores en primera y segunda base, el jardinero central Akito Takabe intentó realizar una captura lanzándose ante un batazo de Ryuhei Matsuyama hacia el jardín izquierdo-central, pero la pelota rebotó hacia atrás; sin embargo, el jardinero izquierdo Aito, que estaba cubriendo la jugada, la procesó rápidamente y no permitió que el corredor de primera base anotara.

"Es mi mayor punto de venta, o mejor dicho, algo en lo que tengo mucha confianza, por lo que para mí es algo que surge de forma natural. No es que me esté esforzando por hacerlo, sino que lo hago sintiendo que es lo normal, y he podido mantenerlo así todo este tiempo, por lo que quiero seguir haciéndolo sin cambiar ese aspecto".

◆ Conciencia del corrido de bases

Incluso al correr, puede realizar un corrido de bases aprovechando los descuidos del oponente, y su conciencia al respecto es muy alta. "Todos se esfuerzan enfocándose en el bateo, pero lo que siempre he pensado es que el béisbol no es solo batear. También hay defensa y corrido de bases. No se trata de que el corrido de bases no sea necesario porque no se pueda lograr un robo de base; si no puedes hacer un robo de base, puedes dar un primer paso rápido y tener buen juicio para regresar al home desde segunda base como corredor, o ir de primera a tercera. Batear un elevado a los jardines es difícil y no es algo sencillo. Dado que el bateador está conectando un elevado, si puedes tener una buena salida aunque sea un poco corto, creo que no se trata de la velocidad de los pies".

Especialmente esta temporada, en el partido contra Softbank Hawks del 28 de junio, con el marcador 0-3 en la quinta entrada y un corredor en primera sin outs, tras un elevado al jardín izquierdo de Atsuki Tomosugi, observó la postura de captura del jardinero izquierdo Kensuke Kondo y realizó un gran corrido de bases haciendo el pisa y corre hacia la segunda base.

"Creo que si puedo corrido de bases las bases o no, ya sea corriendo o defensa generalmente depende de mi propio criterio. Cuando jugaba como jardinero e hice esa atrapada, pensé que podía correr cuando me pusieran en esa posición, así que corrí."

En el partido contra Orix Buffaloes del 6 de septiembre, con el marcador 3-0 en la novena entrada, dos outs y un corredor en segunda base, mientras Ryusei Gonda lanzaba el quinto lanzamiento (un fork de 132 km) con una cuenta de 1 bola y 2 strikes contra Tsuyoshi Yamasaki, el corredor descifró completamente el movimiento de lanzamiento y logró un robo de base a tercera. 'El béisbol no es solo bateo. El corrido de bases consiste en aprovechar cualquier descuido, y la defensa consiste en no permitirlos. Siempre tengo eso presente. He recorrido mi carrera en el béisbol aprendiendo de esa manera. No quiero cambiar eso, así que siempre juego con esa mentalidad'.

◆ Toque de bola, bateador diestro

En cuanto al bateo, la temporada pasada aprovechó las cuatro oportunidades de toque de sacrificio que tuvo, lográndolo siempre al primer lanzamiento, y en tres de esas ocasiones la jugada terminó en carrera. Sobre las situaciones en las que debe ejecutar un toque de sacrificio con un 100% de efectividad, Aito comentó: 'Personalmente, trato de no concentrarme demasiado ni pensar que debo lograrlo a toda costa, porque cuanto más lo pienso, más me pongo rígido. Intento relajarme lo más posible, simplemente coloco el bate al frente y no cambio el ángulo. Mi idea es solo dejar que la pelota golpee el bate cuando llegue'. Sin embargo, se puede decir que su alta tasa de éxito se debe a su preparación diaria.

Las "bases alcanzadas" también son un arma. El 4 de agosto de este año contra Seibu Lions, en la segunda entrada perdiendo por dos carreras, Lotte creó una oportunidad con corredores en primera y segunda sin outs contra el abridor de Seibu Lions, Kaima Taira, tras un base por bolas de Kyuto Ueda y un hit de toque de Ryusei Ogawa. En este punto, Aito entró al turno al bate.

"En definitiva, ayer (4 de agosto) anotamos 5 carreras, pero lanzador era Taira, que no es el tipo de lanzador que genera muchas oportunidades de anotar. Es uno de los mejores lanzador de los 12 equipos, así que pensé que no tendríamos muchas oportunidades. En la primera entrada, tuvimos una oportunidad, pero no pudimos anotar. Tenía la sensación de que crear una oportunidad de anotar con Taira probablemente sería nuestra última oportunidad, así que estaba decidido a hacer lo que fuera necesario para anotar."

Aito comentó: "La señal no era un toque, así que pensé en qué podía hacer ahora mismo y decidí que buscar bases alcanzadas para avanzar era la respuesta correcta, o mejor dicho, lo mejor que podía hacer. Conectar con los siguientes en lugar de buscar un hit. Con un out y corredores en segunda y tercera, Yamasaki estaba en el noveno puesto, y si lograba conectar con Kyota (Fujiwara) y Misho (Nishikawa), pensé que sería mejor contra Taira, así que tomé esa decisión". Con un conteo de 3 bolas y 2 strike, Aito conectó una recta en el sexto lanzamiento de Taira, resultando en un rodado a la segunda base entre primera y segunda que permitió avanzar al corredor de primera, Ogawa, y al corredor de segunda, Ueda. A pesar de que Aito ha estado trabajando con un enfoque en los extrabases y seguramente tenía un fuerte deseo de dejar resultados en este turno al bate con oportunidad de anotar, siendo su primer line-up desde el partido contra Orix Buffaloes el 26 de julio, eligió el método que llevaría al equipo a anotar.

"Realmente siempre digo que no se trata solo de conectar un hit o conectar un jonrón, no es solo batear. Creo que el béisbol es algo en lo que tienes que realizar bateo de equipo, hacer toques de bola, jugadas de corrido y bateo, también tienes que hacer un robo de base y debes jugar firmemente en la defensa". El primer bate, Kyota Fujiwara, conectó un hit oportuno al jardín derecho, y las bases alcanzadas por Aito llevaron a una carrera.

"Nunca he sido malo en jugadas estratégicas como toques de bola, jugadas de bateo y carrera o batear al bateador diestro, así que definitivamente estoy preparado para hacer esas cosas. Sin embargo, hay veces que no puedo. Es difícil, así que incluso si quiero batear al jardín derecho, hay veces que no puedo, y definitivamente hay veces en que lanzador gana. No hay garantía de que siempre pueda ejecutar un toque de bola, así que soy consciente de cómo aumentar la probabilidad de éxito, no solo bateando, sino también defensa, corrido de bases, haciendo toques de bola, jugadas de bateo y carrera, bateador diestro, fly de sacrificio, y si viene un hit, eso es genial, así que estoy trabajando en todo eso con atención."

Aunque Lotte le notificó que no renovaría su contrato para la próxima temporada, es un hecho que Aito se ha mantenido firme, haciendo lo que puede y enfrentándose al béisbol día a día para no tener arrepentimientos. Ha contribuido al equipo de forma discreta pero valiosa a través de una defensa en los jardines que no muestra fisuras, un corrido de bases que aprovecha los descuidos del rival y sacrificios personales como toques de bola y actuar como bateador diestro, manteniendo su enfoque en los extrabases. Según el comunicado de prensa enviado por el club, Aito expresó: 'Deseo continuar con mi carrera activa'. La próxima temporada, espero verlo dinámico en la cancha vistiendo un uniforme diferente.

Entrevista y texto de Yuta Iwashita