◆ SMBC Serie de Japón 2026 Juego 1 DeNA 1-3 Softbank Hawks = entrada adicional 11 = (24 de octubre, Yokohama)

Llevó su concentración al límite y realizó un swing completo. Con el marcador empatado en la undécima entrada y un out con corredores en primera y segunda, Shoji de los Softbank Hawks conectó un lanzamiento de 150 km/h de Baba, el séptimo lanzador. La pelota superó la cabeza del jardinero izquierdo Watarai, quien fue su compañero de clase en la preparatoria Yokohama. 'Cuando me di cuenta, ya había bateado y estaba en segunda base'. El joven Hawk en su segundo año tras graduarse de la universidad conectó el doble decisivo. Al ver a todo el banquillo ponerse de pie, estalló en una sonrisa.

Esta temporada se impuso a Imamiya, Kawase y otros para asegurar la posición titular como campocorto. Jugó con gran confianza incluso en su primera postemporada. Registró un promedio de bateo de .455 en la serie final de la Climax Series y ganó el MVP. También mostró un alto rendimiento en la Serie de Japón, donde fue titular por primera vez. En la séptima entrada, con corredores en segunda y tercera sin outs, conectó un rodado a segunda base para abrir el marcador, registrando sus primeras carreras implusadas en la serie. Además de su primer hit en la quinta entrada, conectó el batazo que decidió el encuentro. No se intimidó ante el gran escenario. Es originario de Yokohama, Kanagawa. Siente el Estadio de Yokohama, territorio rival, como si fuera su casa. "Si iba a ver un partido, sentía que tenía que ser en Hamasta", comentó. Es el lugar al que iba a animar desde su infancia y donde soñaba con ser un jugador de béisbol profesional. Pasó su carrera en la Preparatoria Yokohama y en la Universidad de Kanagawa, por lo que también ha jugado allí. Conoce perfectamente la altura de la verja y cómo rebota la pelota.

Tras convertirse en profesional, se dirigió a Fukuoka. Incluso después de dejar su ciudad natal, lo que más valora es lo que cultivó en Kanagawa. "Desde que empecé a jugar al béisbol, mi madre me decía: 'humildad y gratitud'". Esta temporada participó en 108 partidos, el máximo de su carrera. Aunque su actitud de no faltar nunca a los entrenamientos matutinos suele llamar la atención, el propio Shoji es humilde: "No sería posible solo conmigo. No debo acostumbrarme a que haya lanzadores de práctica y analistas presentes". Siempre expresa con palabras su agradecimiento a los encargados de la cancha y al personal de apoyo.

En la batalla decisiva por la cima de hace dos años, sufrieron cuatro derrotas consecutivas tras dos victorias iniciales. Tras ganar el primer partido contra el mismo rival, el DeNA, el mánager Kokubo elogió el desempeño diciendo: "Realmente Shoji bateó muy bien. Solo quiero seguir adelante pensando en ganar los tres partidos que faltan". Fue el mejor impulso creado por un jugador inesperado. Ahora, avanzarán con todo el ímpetu. (Toki Moriguchi)