◆ Juego 1 de la Serie de Japón SMBC 2026 DeNA - Softbank Hawks (día 24, Yokohama)

Softbank Hawks logró tomar la ventaja en la undécima entrada adicional comenzando con un batazo del jardinero Yuki Yanagita. Como primer bateador, llegó a base con un doble que golpeó el guante del inicialista Sano. Taisei Makihara, tras fallar dos intentos de toque en zona foul, cambió a bateo libre y se retiró con un ponche. Yuya Yamamoto recibió una base por golpe y, con corredores en primera y segunda con un out, Shoji conectó un doble remolcador hacia los jardines por la izquierda. Aún con corredores en segunda y tercera con un out, el bateador emergente Yanagimachi conectó un fly de sacrificio.

Tras tomar la delantera con una carrera en la séptima entrada, el segundo relevista Matsumoto Yu sufrió un doloroso cuadrangular en la octava. Maki conectó un enorme jonrón solitario al jardín central para empatar el juego. En medio de lo que se convirtió en la entrada adicional número 57 en la historia de la Serie de Japón, lograron arrancar una carrera valiosa.

Al principio, Yamamoto Yu mostró su determinación en su antiguo hogar, el Estadio de Yokohama. Se unió desde DeNA en mayo mediante un intercambio por Ogata e Inoue. En su primer turno al bate de la serie con un out en la segunda entrada, conectó un hit al jardín derecho, y en la séptima entrada, conectó un batazo que llevó a la primera carrera. En su tercer turno al bate sin outs y con un corredor en primera, conectó un doble por la línea del jardín izquierdo, y anotaron la primera carrera durante un rodado a segunda base del siguiente bateador, Shoji.

El lanzador abridor Uwasawa superó un percance y realizó una gran actuación. Guiado por el buen liderato de Yamamoto Yu, lanzó siete entradas sin carreras permitidas. A pesar de que un batazo de Kajiwara al inicio de la séptima entrada le golpeó el muslo derecho y enfrentó una situación crítica con un corredor en segunda y un out tras un balk, no permitió anotaciones. El año pasado, en su debut en la Serie de Japón durante el segundo juego, resistió con solo una carrera permitida en seis entradas, incluyendo siete ponches con cuatro de ellos consecutivos, y se convirtió en el lanzador con la victoria/partido ganado. En esta ocasión, su segundo triunfo consecutivo quedó pendiente.

Lograron su tercer título de liga consecutivo con una fuerza abrumadora, acumulando 42 victorias por encima de .500 y una ventaja de 11.5 juegos sobre los Seibu Lions, que quedaron en segundo lugar. Por otro lado, DeNA solo tenía 2 victorias por encima de .500. Terminaron en tercer lugar, a 7.5 juegos de los Hanshin Tigers, pero ganaron partidos consecutivos contra Los Giants en la primera etapa de la CS y luego vencieron a los Hanshin Tigers en cuatro juegos seguidos en la etapa final. Llegaron a la serie por el campeonato invictos.

Ambos equipos se enfrentaron en la Serie de Japón hace dos años, en el 24. Casualmente, hace dos años ambos terminaron la temporada regular con la misma diferencia de 40 victorias sobre derrotas. Aunque los Softbank Hawks comenzaron con victorias consecutivas, luego permitieron una humillante remontada tras sufrir cuatro derrotas seguidas. El presidente del club, Sadaharu Oh, juró una doble venganza cuando visitó la práctica nocturna del día anterior. En la serie del año pasado contra los Hanshin Tigers, sufrieron una derrota/partido perdido por 1-2 en el primer juego, pero alcanzaron la cima tras lograr cuatro victorias consecutivas a partir del segundo encuentro.