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El lanzador zurdo as de la Universidad de Keio, Kazuhiro Watanabe (estudiante de cuarto año de la Escuela Secundaria Comercial de Takamatsu), fue seleccionado en la tercera ronda por los Softbank Hawks. En el momento de la selección, se había retirado temporalmente del lugar y, para sorpresa de todos, no estaba presente, pero los estudiantes del club de béisbol estallaron en grandes vítores. Apareció tras un breve momento. Recibido con grandes ovaciones y aplausos, mostró una sonrisa y dijo: 'Estoy muy feliz de que se haya decidido mi lugar en el escenario del béisbol profesional, que siempre fue mi sueño'.

En los Softbank Hawks también hay muchos exalumnos de la Universidad de Keio, como Tomoya Masaki. Cuando se le preguntó por su impresión del equipo, Watanabe dijo con una sonrisa: "Es un club donde muchos de mis predecesores de Keio están activos y es el equipo más fuerte de La Liga del Pacífico". Aunque afirmó no tener un jugador al que admire específicamente, comentó: "Me hace muy feliz poder competir en un lugar de tan alto nivel". Declaró que su objetivo es "convertirse en un lanzador que pueda ser el líder en victorias desde el primer año". Después de la rueda de prensa, escribió "Novato del Año" en una cartulina para una foto conmemorativa y, cuando la prensa le preguntó si ese era su objetivo, respondió con firmeza: "Sí".

Watanabe es uno de los mejores lanzadores zurdos del béisbol universitario, manejando una recta de hasta 151 km/h, slider y cambio. En la liga de las Seis Universidades de Tokio, obtuvo el título de mejor Efectividad con 1.17 en el otoño de su segundo año. En la liga de esta primavera, brilló con un récord de 7 victorias y 2 derrotas, una Efectividad de 1.28, siendo elegido en el noveno ideal y ganando su segundo título de mejor Efectividad. En la semifinal de todo Japón, registró un récord de 8 ponches consecutivos, igualando la marca del torneo, y en julio de este año fue seleccionado para la selección nacional universitaria de Japón para el World College Baseball Championship (WCBC). Shogo Yamamoto, cazatalentos de Softbank Hawks, evaluó a Watanabe diciendo: 'Es el lanzador zurdo número uno de la universidad este año. Produce muchos swings perdidos con su recta de hasta 151 km/h, un slider que desaparece ante el bateador y su cambio. Cuando está en su mejor momento, acumula outs a un ritmo tan alto que es imposible de detener'.

Sufrió un percance durante el partido contra la Universidad de Meiji el día 19, cuando tuvo que abandonar el montículo de emergencia tras realizar solo 17 lanzamientos debido a molestias en el hombro; sin embargo, se dice que la lesión es leve. 'El médico me dijo que podré lanzar en el partido contra la Universidad de Keio (7 de noviembre), así que estoy haciendo rehabilitación con ese objetivo. No obstante, como existe la posibilidad de sufrir una lesión mayor si me apresuro, me prepararé para el partido contra Keio teniendo mucho cuidado. Quiero lograr el campeonato de la liga y ser el número uno de Japón este otoño', afirmó con determinación.

◆ Kazuhiro Watanabe, nacido el 28 de mayo de 2004 en la prefectura de Kagawa. 22 años. En la Escuela Secundaria Comercial de Takamatsu fue compañero de equipo de Shogo Asano (actualmente en Los Giants), y alcanzó los cuartos de final en el Koshien de su tercer año de verano. En la Universidad de Keio, comenzó a lanzar en los partidos de liga desde el otoño de su primer año. Mide 180 cm y pesa 75 kg. Lanzador y bateador zurdo.