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Rakuten Eagles seleccionó a Kai Watanabe de la Universidad Aoyama Gakuin como su primera opción del draft y, tras competir con Chunichi, el gerente general Kazuhisa Ishii, quien logró ganarlo, expresó su alegría con una sonrisa.

Por ahora, me siento aliviado. Fue el segundo momento más tenso de mi vida.

Sacó el papel con la mano izquierda y dijo: "Desde el principio pensé: 'es este'. Como es un receptor maravilloso, y creo que la calle Gaien Higashi estará un poco congestionada, giraré a la izquierda en la 246 por Gaien Nishi y me apresuraré hacia la calle de la puerta principal de la Universidad Aoyama Gakuin", expresando de inmediato su intención de dirigirse allí para saludar.

«Dado que nuestros caminos se han cruzado, espero sinceramente que se convierta en un jugador de primer nivel como parte del equipo. Trabajemos duro juntos. Probablemente pueda llegar en unos 20 minutos, así que cuento con usted», dijo con una sonrisa.

Entre los jugadores elegidos en primer lugar en años recientes, además de Shoji, otros como Tatsumi, Hayakawa y Muneyama se han convertido en piezas clave del equipo.

Esta temporada el equipo sufrió una caída estrepitosa a partir de mayo, terminando en el último lugar. El mánager Yoshii asumió el cargo a mitad de la temporada y busca reconstruir el equipo.

Aunque el cuerpo de bateadores sufrió por la falta de capacidad para anotar carreras, hay muchos aspectos positivos. Muneyama, Nakajima y Yasuda (YG), entre otros, destacaron durante la segunda mitad de la temporada. La permanencia del bateador principal McCusker es prácticamente un hecho, por lo que se espera un mayor crecimiento del equipo para la próxima temporada.

En cuanto a la posición de receptor, el titular Ota ha obtenido los derechos de agente libre esta temporada y su futuro es incierto. Yasuda de YG, conocido por su bateo potente, ha sido utilizado con frecuencia en la primera base, por lo que no se puede decir que la profundidad de los receptores sea sólida.

Al observar al cuerpo de lanzadores, hay muchas presencias prometedoras. Shoji, quien fue el lanzador del día inaugural, mostró crecimiento en la etapa final y registró 9 victorias, el máximo de su carrera. Ha obtenido el título de más ponches. También cuentan con jóvenes abridores de gran capacidad como Koja y Tatsuki Ito. Los ases Hayakawa y los veteranos Maeda y Kishi son consistentes y brindan seguridad. En el relevo, además del cerrador Fujihira, han surgido figuras como Tai y el novato Kutani. Si logran profundizar la plantilla, tienen el potencial de convertirse en un reino de lanzadores.

El año pasado, adquirieron al lanzador derecho Fujiwara en el primer lugar y a Tatsuki Ito en el segundo. Dejaron un buen desempeño que genera expectativas para el final de la temporada. Reforzarán su plantilla a través del draft y buscarán alcanzar los puestos altos la próxima temporada.

◆ Las selecciones de primera ronda de Rakuten Eagles en los últimos 10 años

16 - Naomasa Fujihira (Yokohama) Lanzador

2017 × Kotaro Kiyomiya (Waseda Jitsugyo) Infielder

× Munetaka Murakami (Kyushu Gakuin) Receptor

Hiroki Kondo (Universidad de Comercio de Okayama) Lanzador

Año 18 × Kyota Fujiwara (Osaka Toin) Jardinero

〇 Ryosuke Tatsumi (Univ. Ritsumeikan) Jardinero

Año 19 × Lanzador Rōki Sasaki (Ofunato)

Hiroto Kobukata (Osaka Gas) interior

Año 2020 - Takahisa Hayakawa (Univ. Waseda) Lanzador

Año 21 - Soshi Yoshino (Shohei) Jardinero

Año 22 〇 Kosei Shoji (Univ. Rikkyo) Lanzador

Año 23 × Hayato Tsunehiro (Univ. Aoyama Gakuin) Lanzador

×Yugo Maeda (Osaka Toin) Lanzador

Itsuki Kosha (Univ. Toin Yokohama) Lanzador

Año 24 - Rui Muneyama (Univ. Meiji) Infielder

Año 25, Sota Fujiwara (Univ. Hanazono), Lanzador

(○ indica que se obtuvo el derecho de negociación, × indica que se perdió en el sorteo)