«Sinceramente, estoy muy feliz. Como jugador de béisbol, he trabajado con ese objetivo en mente, por lo que ha sido una experiencia maravillosa para mí. Además, creo que se debe al mánager, que ha confiado en mí y me ha utilizado hasta ahora».
Shota Suzuki de Lotte obtuvo el primer título individual de su carrera como el mejor lanzador relevista en su sexto año como profesional.
Suzuki se encargó principalmente de la octava entrada en los partidos ganados desde el inicio de la temporada, acumulando victorias y hold. Entre marzo y abril, lanzó en 11 partidos con 1 victoria, 6 hold y 1 salvamento; en mayo, participó en 9 partidos con 3 victorias y 5 hold, alcanzando 16 puntos de hold al finalizar dicho mes. En junio, también lanzó en 8 partidos con 1 victoria y 4 hold, sumando 5 puntos de hold y aumentando su cuenta de manera constante hasta registrar 23 puntos de hold antes del Juego de las Estrellas.
Después del Juego de las Estrellas, desde el partido contra Softbank Hawks el 13 de agosto hasta el partido contra Rakuten Eagles el 20, registró tres hold consecutivos, se convirtió en el lanzador de la victoria/partido ganado en el partido contra Nippon-Ham el 21 y marcó un hold en el partido contra Nippon-Ham el 23, alcanzando el máximo de su carrera en una temporada con 30 puntos de hold.
En ese momento, comentó sobre los títulos individuales: "No todos pueden ganarlos, y tampoco sé si tendré la oportunidad de lanzar para ello, así que no puedo anteponerlo a las victorias del equipo. Creo que si gano un título será cuando el equipo esté ganando, así que me alegraría si ese fuera el resultado". También añadió: "Personalmente, ganar eso es una meta desde que entré al mundo profesional, así que creo que será un duelo directo con Ren Mukunoki. Sin embargo, no me preocupa demasiado y creo que lo mejor es simplemente retirar al bateador que tengo enfrente como cerrador". En agosto de aquel entonces, competía por el título con Ren Mukunoki de los Orix Buffaloes.
Parecía que se convertiría en un duelo entre Suzuki y Mukunoki, pero el preparador de los Softbank Hawks, Yuki Matsumoto, también aumentó rápidamente sus puntos de hold debido a que el equipo seguía acumulando victorias. Suzuki, Matsumoto y Mukunoki compitieron por el título.
Suzuki comentó brevemente durante una entrevista tras la práctica previa al partido del 17 de septiembre: «Nos están alcanzando, ¿verdad?». Sobre el desempeño de sus rivales, señaló: «Me preocupa, pero nosotros tenemos más partidos. Pensé que era natural que sucediera así porque Los Hawks están ganando, pero no sirve de nada preocuparse por eso. Solo espero tener la mayor cantidad de oportunidades posibles para lanzar. Creo que eso también contribuirá a las victorias del equipo. Me alegraría ganar el título, pero primero quiero luchar con firmeza hasta el final del año», mostrando su concentración en el partido que tenía por delante.
En el momento de la entrevista, se avecinaba una serie de 10 partidos consecutivos a partir del encuentro contra Seibu Lions el 25 de septiembre (que se convirtió en una serie de 12 partidos tras la cancelación de los juegos contra Seibu Lions del 20 y 21 de septiembre). Suzuki expresó con determinación: "Quiero lanzar en los 10 partidos". Desde el primer juego de la serie de 12 partidos contra Seibu Lions el 25 de septiembre hasta el partido contra Nippon-Ham el 27 de septiembre, Suzuki realizó una intensa racha de tres apariciones consecutivas. Tras haber lanzado en tres días seguidos, comentó con naturalidad: "Pude manejar los tres partidos consecutivos mejor de lo que esperaba. Hubo cierto impacto físico, pero estuve mejor de lo que creía".
En el partido contra Softbank Hawks el 2 de octubre, cerrador carreras permitidas durante una entrada, registrando hold y asegurándose así su primer premio al Mejor lanzador relevista.
Cuando se le preguntó en una entrevista el 4 de octubre sobre sus sentimientos tras haber ganado realmente el título, su reacción fue sorprendentemente calmada: "Todavía no lo asimilo del todo. No sé qué decir, pero sí, estoy feliz". Es un título individual obtenido a través del esfuerzo diario acumulado. "Creo que todo se reduce a eso. También he cometido muchos errores, así que no puedo estar satisfecho y debo seguir perfeccionando esos aspectos".
Me pregunto si Yuki Matsui de los Padres, quien lo ayudó en su entrenamiento independiente, o Naoya Masuda, quien fue su compañero de captura durante toda la temporada en las prácticas antes de los partidos de este año, lo habrán llamado.
El Sr. Masuda me estrechó la mano y me felicitó. También recibí un mensaje del Sr. Matsui dándome su enhorabuena.
Aunque obtuvo un título individual, tiene un fuerte deseo de ganar el próximo tras haber conquistado el campeonato de liga. "No es divertido si no ganas. Quiero ser campeón. Me gustaría ver el paisaje y los colores de la victoria". Para la próxima temporada, su objetivo es ganar un título por segundo año consecutivo, pero con el equipo coronándose campeón.
Entrevista y texto de Yuta Iwashita
