Los Orix Buffaloes terminaron la temporada 2026 en la zona baja de la tabla por primera vez en dos años. Como lo indica la Efectividad del equipo de 3.96, la peor de la liga, no hay duda de que el bajo rendimiento del departamento de lanzadores tuvo un gran impacto. Le preguntamos al entrenador Kazuyuki Atsuzawa, quien estuvo a cargo del cuerpo de lanzadores, sobre los entretelones de la gestión del personal de lanzadores.

"Decir que la Clasificación fue mala porque hubo muchos lesionados no es más que una excusa". El entrenador Atsuzawa, responsable del cuerpo de lanzadores del primer equipo, reconoció su responsabilidad en los resultados. No es difícil imaginar que la situación interna fue complicada esta temporada debido a la gran cantidad de lesiones. El entrenador Atsuzawa reflexionó: "En todos los equipos hay lesionados, pero hubo demasiados imprevistos a lo largo del año mientras nos preparábamos para cuando ocurrieran".

El entrenador Atsuzawa describe la situación de los lanzadores de esta temporada diciendo: "la oferta y la demanda no se equilibraron". "Al rotar a los lanzadores, el ciclo fue más rápido de lo que jamás habíamos experimentado. Teníamos la imagen de rotar a todos los lanzadores, incluidos los jugadores en desarrollo, como parte de nuestra fuerza de combate durante todo el año, pero en una palabra, tanto la rotación planificada como la forma de rotar el relevo fueron extremadamente rápidas. Como entrenador de lanzadores, ahí es donde uno demuestra su habilidad, y siempre preparamos jugadores para cubrir esas situaciones, pero ese ciclo fue demasiado veloz". Para un entrenador de lanzadores que planifica los ciclos de la rotación abridora, el relevista y el cerrador a corto, mediano y largo plazo, los imprevistos como las lesiones ya están contemplados hasta cierto punto, pero se dice que incluso el experimentado entrenador Atsuzawa sufrió debido a una serie de irregularidades, como un número de lesionados mayor al esperado y retrasos en el regreso de la rehabilitación, lo que afectó incluso el trabajo del bullpen.

Un "ciclo negativo" que superó las expectativas. Reveló: "Hubo varios partidos en los que no tuvimos más remedio que subir a los lanzadores al montículo, incluso en situaciones en las que necesitaban un poco más de preparación (antes de lanzar en el primer equipo). Tenemos que reducir ese tipo de partidos, aunque sea uno solo, pero es necesario contar con el número mínimo absoluto de jugadores. Es una realidad que tenemos que trabajar mientras armamos la mejor alineación posible para ese día, y también es una realidad que tenemos que ganar. En este mundo, los resultados lo son todo. No armamos el equipo con la intención de perder".

El hecho de tener que mover al lanzador Naruki Teranishi, quien fue utilizado principalmente como abridor desde el inicio de la temporada, al rol de relevista desde finales de abril y luego regresarlo a la rotación de abridores a finales de julio, fue para responder a un ciclo más rápido de lo esperado. "Utilizamos a Teranishi como relevista, pero creo que gracias a eso Soichiro (Yamazaki) y (Ren) Mukunoki pudieron aguantar hasta el final. Si hubiéramos tenido a una persona más allí, habríamos podido rotar con más facilidad. Sin embargo, como el ciclo de los lanzadores abridores dejó de funcionar, le pedimos a Teranishi que regresara a la rotación inicial". El hecho de haber podido establecer la fórmula de la victoria/partido ganado con Yamazaki-Mukunoki-Machado fue posible precisamente gracias a la presencia de Teranishi, quien desempeñó diversos roles por el bien de la victoria/partido ganado del equipo.

A partir de la segunda mitad de la temporada, el entrenador Atsuzawa, encargado del banquillo, y el entrenador Motoki Higa, encargado del bullpen, intercambiaron sus funciones. «Terminamos la primera mitad con un porcentaje de victorias del 50% y, aunque no fuera un detonante, pensé si habría algo para cambiar el flujo; en ese momento, surgió esa opción. Al pensar en qué necesitaba el equipo ahora, no había garantía de que fuera positivo, pero sentí que debíamos provocar algún cambio». Además de sumar victorias mediante el trabajo del bullpen, como la conversión del lanzador Daiki Tajima en relevista o la entrada de Yamazaki en la octava entrada en lugar de Mukunoki al llegar septiembre, también tuvo el beneficio de que el entrenador Higa, quien no tuvo experiencia como abridor en su época de jugador, pudiera experimentar la gestión de lanzadores desde el banquillo.

El entrenador Atsuzawa, quien ha decidido seguir apoyando al mánager Mamoru Kishida en su tercer año la próxima temporada. Aunque su rol para la próxima campaña aún no se conoce, durante los entrenamientos de otoño se le vio hablando activamente con lanzadores jóvenes como el lanzador Kaisei Tomatsu y el lanzador Kyosuke Saito, brindándoles instrucción sobre su mecánica. Para devolver a la normalidad el ciclo de lanzadores que superó las expectativas, las esperanzas vuelven a recaer en la habilidad del entrenador Atsuzawa.

Entrevista y texto de Masaki Kitano