◆ 2026 Persol Climax Series Pa Etapa Final, Juego 3: Softbank Hawks 6-2 Nippon-Ham (16 de octubre, Mizuho PayPay)

El lanzador de los Softbank Hawks, Yugo Maeda, quien hizo su primera aparición en la Serie de Clímax (CS), se convirtió en el lanzador ganador tras permitir 5 hit y 2 carreras permitidas (1 limpia) en cinco entradas. Su victoria/partido ganado en la CS a los 21 años y 2 meses es la más joven en la historia de la franquicia, superando a Junpei Takahashi en 2019 (22 años y 5 meses). El lanzador zurdo de tercer año, quien fue el artífice del tercer título de liga consecutivo con 12 victorias consecutivas desde el inicio de esta temporada, hizo un debut digno en la postemporada.

"Empecé desde el principio. Los lanzamientos fueron buenos", recordó, pero en la primera entrada doble a Gunji, que abrió al izquierdo. Le dio una base por bolas a Mizuno en un inicio difícil y perdió la ventaja. Reflexionó: "(Después de la doble) fui demasiado cuidadoso." Desde la segunda entrada, se recuperó, diciendo: "Aceleré el ritmo y jugué a mi propio ritmo." En la tercera y cuarta entrada, los tres bateadores se retiraron en orden. En la quinta entrada, sin outs y con un corredor en primera, Masaki conectó un tiro malo y puso corredores en segunda y tercera en una gran crisis. Aun así, tras un rodado a tercera en Narama, ponche a Gunji con tres lanzamientos. Mizuno permitió una frustrante carrera que puso por delante con una infield hit oportuna a segunda base, pero no permitieron más carreras.

El mánager Kokubo elogió la tenacidad en la quinta entrada con el mínimo de carreras permitidas. Señaló que «Yugo Maeda se vio imponente» como el factor clave de la victoria. A pesar de ello, el lanzador zurdo se exigió un nivel alto a sí mismo, comentando: «Tenía la mentalidad de no permitir ni una sola carrera. Haber permitido esa carrera al final demuestra que todavía me falta capacidad». Mantuvo una autoevaluación estricta, diciendo: «Se trata de perfeccionar los detalles finales. Espero poder ser más minucioso». Sobre su primer debut en la Serie Clímax, expresó: «El ambiente fue excelente y creo que haber lanzado en ese entorno me servirá mucho para el futuro. También está la Serie de Japón, así que espero prepararme bien para ello».

Debido a la coordinación de los abridores y a los traslados, no pudo participar en el brindis con cerveza cuando ganaron el campeonato de liga. Esta vez es uno de los protagonistas, pero comentó con una sonrisa irónica: "Ya estoy cansado y me gustaría irme a casa lo antes posible". Añadió: "Ahora mismo tengo mucho sueño. El cansancio que siento en este momento es mayor que el de toda la temporada", dejando ver las secuelas de su gran esfuerzo en el montículo.