◆ 2026 Persol Climax Series Pa Etapa Final, Juego 3: Softbank Hawks 6-2 Nippon-Ham (16 de octubre, Mizuho PayPay)

Softbank Hawks aseguró su pase a la Serie de Japón por tercer año consecutivo y por vigésima tercera vez, un récord en La Liga del Pacífico, tras avanzar con una recta. En la etapa final, que presentó el mismo enfrentamiento por tercer año consecutivo, superaron al equipo de Shinjo tras lograr una victoria/partido ganado por remontada en tres juegos seguidos, finalizando con un récord de 5-0, incluyendo las dos victorias de ventaja.

Dieron vuelta al juego fácilmente. En la quinta entrada, con un out y un corredor en segunda, el jardinero Tomoya Masaki conectó un jonrón de dos carreras hacia las gradas del jardín izquierdo, su primero en la Serie de Clímax. Aunque cometió un error en la defensa de la primera base justo antes que permitió la carrera de la ventaja temporal, se recuperó con el bate y trajo una victoria importante. En la sexta entrada, añadieron dos carreras con hits remolcadores consecutivos de Yamamoto y Yanagimachi, y en la séptima, Makihara anotó la sexta carrera definitiva con un fly de sacrificio.

El campeón, que presume de 44 victoria/partido ganado de remontada durante la temporada, la cifra más alta en ambas ligas, mostró su verdadero potencial también en la CS. La etapa final de la CS (sistema de máximo 7 partidos, el primero en ganar 5) comenzó con una ventaja de 2 victoria/partido ganado. Tras ganar el primer partido el día 14 y el segundo el día 15, ambos mediante remontadas, llegaron a este encuentro a un paso de avanzar a la Serie de Japón. La noche anterior, con el marcador empatado 2-2 en la novena entrada y un out, Kurihara conectó un grand slam que fue el hit de la victoria. Fue un batazo dramático para conseguir la victoria/partido ganado, convirtiéndose en el segundo jugador en lograrlo en la CS desde Sledge de Nippon-Ham en 2009.

El lanzador abridor Yugo Maeda resistió con cinco entradas y dos carreras permitidas. En la primera entrada, aguantó desde tener corredores en primera y segunda sin outs hasta conseguir dos outs, pero permitió la primera carrera tras un hit oportuno de Kotaro Kiyomiya. En la quinta entrada con el marcador empatado 1-1, un hit de infield y un tiro malo de Masaki ampliaron el peligro con corredores en segunda y tercera sin outs. Con dos outs, permitió la carrera de la ventaja tras un hit de infield oportuno de Mizuno, pero contó con el apoyo de la ofensiva.

El zurdo logró un gran avance esta temporada al registrar 12 victorias consecutivas sin derrotas desde el inicio. Su victoria/partido ganado en la Serie Climax a los 21 años y 2 meses superó el récord de la franquicia de Junpei Takahashi, quien se convirtió en el lanzador ganador a los 22 años y 5 meses en el cuarto partido de la etapa final de 2019 contra los Seibu Lions.

La Serie de Japón comenzará el día 24. Tanto en el lanzamiento como en el bateo, el equipo se encuentra en una posición sólida para alcanzar su decimotercer título nacional, el segundo de forma consecutiva.