◆ 2026 Persol Climax Series Liga del Pacífico Etapa Final Juego 2 Softbank Hawks 6-2 Nippon-Ham (15 de octubre, Mizuho PayPay)

Finalmente, el cuarto bateador se lo llevó todo. Con un out y bases llenas en la novena entrada del empate, Kurihara mandó la pelota a los asientos de la terraza del jardín derecho-central con un swing potente. Su grand slam de hit de la victoria, el cual comentó como 'el primero en mi vida, se siente genial', es el segundo en la historia de las CS desde Sledge de Nippon-Ham en 2009. Con este batazo dramático, el equipo quedó a un paso de avanzar con tres victorias consecutivas.

Mostró su orgullo como el líder de jonrón y carreras implusadas de La Liga del Pacífico. En la situación previa con un out y corredores en primera y tercera base, el tercer bate, Kondo, fue caminado mediante una base por bolas intencionales. Él mismo había tenido dificultades ese día con 3 Al bate y ningún hit. "Más que sentirme motivado, los nervios me estaban ganando". Liberado de la presión, recorrió las bases con calma. "Quería crear un momento para esperar a que todos vinieran...", comentó el presidente de la asociación de jugadores y gran animador, quien provocó la alegría de sus compañeros y recibió una felicitación efusiva.

Durante las prácticas previas a los juegos de la Serie de Clímax (CS), a propuesta del club, todos los jugadores y el personal vistieron las camisetas creadas cuando el equipo logró su tercer título de liga consecutivo. Con la palabra "CHAMPIONS" en el pecho, elevaron su espíritu competitivo. La música de fondo durante el entrenamiento fue un popurrí del cantautor Vaundy (26), solicitado por Kurihara. "Introduje mis gustos personales", dijo con una sonrisa traviesa, pero logró motivarse a través de la música y conectarlo con el mejor resultado posible.

El director Kokubo, quien durante mucho tiempo ocupó el cuarto puesto en el orden al bate de Los Hawks, expresó con entusiasmo: "Es impresionante que haya decidido el juego en ese momento". También rindió homenaje al hombre que desempeña el papel de eje central, comentando: "El deseo (de batear) está ahí, pero los resultados no llegan tan fácilmente".

Incluyendo las dos victoria/partido ganado de ventaja, ahora tienen un récord de 4 victoria/partido ganado y 0 derrotas. Están a solo un victoria/partido ganado de avanzar a la Serie de Japón por tercer año consecutivo. En la etapa final de la Serie Clímax de la temporada pasada, contra el mismo Nippon-Ham, se pusieron a un paso de ganar tras dos victoria/partido ganado consecutivas, pero luego sufrieron tres derrotas seguidas que los dejaron contra las cuerdas. El mánager Kokubo enfatizó nuevamente la importancia de ganar cada juego, declarando: "Solo pienso en conseguir las tres victoria/partido ganado". Por otro lado, Kurihara declaró con firmeza: "Quiero decidirlo mañana". Tras obtener una victoria/partido ganado dramática que les dio un impulso más que suficiente, el equipo busca subir de golpe sin dar un paso en falso.