Toshio Haru, el entrenador principal del primer equipo de los Orix Buffaloes que dejó el club al finalizar su contrato esta temporada, expresó sus sentimientos de despedida hacia los Orix Buffaloes, donde estuvo involucrado en la dirección durante cuatro años.

“Nuestro mundo es así. Es un mundo de competición. Normalmente, uno no llega a ser mánager del segundo equipo o entrenador principal del primer equipo. Solo el hecho de que me permitieran hacer eso fue una gran experiencia de aprendizaje, y además en La Liga del Pacífico, algo que no había experimentado antes. Realmente no tengo más que gratitud hacia este club”. Unos días después de dejar el equipo, el Sr. Haru, quien visitó las instalaciones del club en Maishima, Osaka, para organizar sus pertenencias personales en el vestuario, expresó su agradecimiento al club al reflexionar sobre sus cuatro años desde que comenzó como entrenador jefe de desarrollo.

Haru nació en la ciudad de Kioto. Se unió a Yokohama como la segunda selección del draft de 1993, proveniente de la preparatoria Otani y Kumagai Gumi. En un equipo compuesto principalmente por bateadores de media distancia conocido como la "Alineación de Ametralladora", formó la pareja de "primero y segundo bate" con Takuro Ishii, contribuyendo al título de liga y al campeonato de Japón en 1998. Tras retirarse como jugador, ocupó cargos como entrenador de bateo en Yokohama, DeNA y Chunichi. En 2023, asumió el cargo de entrenador jefe de desarrollo en los Orix Buffaloes, en 2025 se desempeñó como mánager del segundo equipo y esta temporada apoyó al mánager Mamoru Kishida como entrenador principal del primer equipo. Al no poder cumplir su promesa de "hacer de Mamoru Kishida un hombre exitoso", dejó el equipo tras un año. "Hice lo que el mánager tenía en mente, pero lamento que eso no se tradujera en victorias", expresó, asumiendo toda la responsabilidad por terminar en la mitad inferior de la tabla (Clase B) por primera vez en dos años.

Durante su etapa como entrenador de bateo de Chunichi, se difundieron en redes sociales imágenes suyas instando a los fildeadores en el banquillo a mejorar su bateo usando dialecto de Kansai, lo que dio a muchos aficionados al béisbol la impresión de ser un instructor temible; sin embargo, los jugadores jóvenes coinciden en que se trata de una "severidad llena de afecto". Aunque su tono es duro, se esforzaba por dirigirse a los jugadores considerando su personalidad y sus problemas o desafíos técnicos. A Yuma Mune, quien se encontraba ajustando su juego en el segundo equipo debido a un bajo rendimiento al bate, le gritó durante un entrenamiento especial de defensa: "¡Seguro que todavía quieres continuar tu carrera profesional!". Mune, quien comentó: "Recordé los días en que aspiraba a ser titular en Maishima y me dieron ganas de esforzarme junto a los jóvenes", reflexionó sobre sí mismo y regresó al primer equipo. A los jugadores a los que les costaba mostrar su motivación, les hablaba activamente para animarlos.

Durante los entrenamientos en su época como mánager del segundo equipo, la zona cercana a la posición de jardinero central era el "lugar fijo" del Sr. Haru. Permanecía de pie durante más de dos horas, observando no solo el estado de los jugadores, sino también los movimientos de los entrenadores y los métodos de práctica de los preparadores físicos para tener una visión general de todo. "Instruir a los entrenadores (jóvenes) también es parte de mi trabajo", decía, mientras proporcionaba comentarios sobre lo que notaba.

Esta temporada, Haru-san se mantuvo en calma superficialmente. Se dedicó a trabajar en las sombras, comentando: 'Mi objetivo es cómo llevar a cabo el béisbol que el mánager Kishida quiere implementar. En el primer equipo, los resultados lo son todo. Lo más importante es lograr que los jugadores puedan demostrar su potencial. Como puente entre el mánager y los jugadores, quiero que todo avance sin contratiempos'. El único momento en que fue noticia en los medios fue alrededor del partido contra Nippon-Ham el 2 de mayo en el ES CON FIELD. Durante el círculo del equipo en el banquillo antes del juego, gritó: '¡Ganemos bateando!'. El equipo remontó una desventaja de 5 carreras para ganar 10-9, y el mánager Kishida le agradeció diciendo: 'El grito del entrenador en jefe fue fundamental'.

Durante el entrenamiento, se situó cerca de la segunda base y se comunicó con los jugadores que pasaban por allí durante el corrido de bases, dándoles consejos sobre lo que observaba. Además, antes de la práctica, mantuvo una reunión a solas con el mánager Kishida y formuló la política del equipo basándose en las intenciones del mánager.

El partido Rakuten Eagles Rakuten del 3 de agosto se disputó en el Tokio Dome por primera vez en 17 años. En la primera entrada, el equipo permitió cuatro carreras permitidas debido a errores defensa, y en la parte baja de la misma, los jugadores se reunieron frente al banquillo, con el entrenador verja Katsumi Yamazaki y otros dando instrucciones. Esta "reunión de emergencia" fue propuesta por Haru en la reunión de entrenadores del día anterior. "Pensé que sería mejor decir lo que habíamos notado de inmediato en lugar de decirlo después. El mánager también lo pensó". Con cada partido volviéndose crucial en su camino hacia la Serie Climax, el objetivo era fortalecer al equipo una vez más.

Nunca había formado parte de los Orix Buffaloes, pero se unió al equipo tras ser solicitado. Ha dicho cosas estrictas y verdades incómodas a los jugadores. Como alguien externo, pudo haber sido difícil, pero Haru comentó: 'Es mi trabajo. Como es mi trabajo, puedo decir cosas que no quiero decir y también cosas molestas. Es mi trabajo, así que no me afecta. Más allá de eso, mi único deseo es fortalecer a este equipo y lograr que aunque sea un solo jugador destaque y gane dinero. No me importa si piensan que soy un pesado, siempre y cuando uno o dos de ellos se den cuenta'. Tras lograr tres campeonatos consecutivos, el mánager Satoshi Nakajima, cuyo equipo terminó en quinto lugar, renunció señalando la complacencia y los descuidos que flotaban en el equipo, afirmando que 'la sensación de familiaridad se manifestó con más fuerza este año'. Haru, sintiendo la responsabilidad por los resultados, expresó: 'Fui convocado por el mánager Kishida y fui estricto en esos aspectos, pero quizás no pude cambiar mucho las cosas. Hice lo que pude a mi manera siguiendo la visión del mánager, pero no logré traducirlo en victorias'.

Esta temporada, los Orix Buffaloes no pudieron formar una alineación satisfactoria debido a una serie de lesiones graves entre sus principales lanzadores y fildeadores. Respecto a la gran cantidad de lesionados, el Sr. Haru comentó: "Creo que hay una razón por la cual ocurren tantas lesiones, y a menos que investiguemos adecuadamente la causa y la mejoremos, creo que volverá a suceder lo mismo". El club está considerando nuevos equipos y un aumento de personal para prevenir lesiones, y añadió: "Estamos llegando a un punto en el que será difícil a menos que la empresa realmente ponga esfuerzo en reforzar el equipo y aumentar el número de entrenadores y preparadores físicos".

Además, Haru-san se refirió a la causa de las lesiones. "Si no entrenas, no sirve de nada. Lo más importante es la cantidad de entrenamiento. El entrenamiento no miente. Existe el análisis científico y ya no se trata de decir 'batea mil o dos mil veces' como antes, sino de realizar un gran volumen de repeticiones de la manera correcta bajo la supervisión de entrenadores especializados; de lo contrario, no se desarrolla la resistencia necesaria para aguantar todo un año. Creo que eso es lo que está saliendo a la luz ahora. En términos de fuerza competitiva, estamos en un periodo de transición y hemos tocado fondo, por lo que creo que tomará tiempo, pero la cuestión es cómo vamos a mejorar a partir de aquí". Aunque no hay una sola respuesta, enfatizó la necesidad de fortalecer el aspecto médico.

56 años. "No sé qué pasará a partir de ahora, pero si puedo involucrarme en el béisbol en algún lugar, volveré a hacer las cosas a mi manera. Seguiré siendo 'Toshio Haru'". Su vasta experiencia y logros acumulados como jugador y entrenador, junto con su ferviente pasión por el béisbol, siguen siendo necesarios en el mundo del béisbol.

Entrevista y texto = Masaki Kitano